— Ой, да прекрати, Хаэль! Уж ты-то в курсе, что живот у меня тянул ещё в дороге по адскому Тартасу. Столько дней верхом на лошади… Вот полежу чуток, и всё пройдёт.

— А если не пройдёт?

Я-то думала: это Офелия у нас доставучая наседка…

— А если не пройдёт, рожу уже наконец и вновь стану стройной! Надоело ощущать себя огромной тучной бабой! Тебя послушать, так нахрена я вообще пёрлась сюда? Чтобы молча стоять в сторонке?

Подруга, закончив готовить мази для моих ссадин, аккуратно присела на край лежанки и вкрадчиво произнесла:

— Чтобы задать боевой дух своим солдатам. Ты — лидер, этого достаточно. Вон как все преклонились перед тобой после боя.

— Не напоминай. — Скорчив раздражённую мину, неуклюже перекатилась на другой бок, лицом к стенке шатра, и, подобрав колени, с облегчением прикрыла глаза. — Я не стану стоять в стороне, когда мои воины погибают.

— Ну, хоть лекаря можно к тебе позвать? Пусть осмотрит тебя после боя, да и после такой дороги…

С закрытыми глазами и наконец в горизонтальном положении моё тело блаженно расслабилось, на грани сна и реальности пробормотала:

— Зови… — Позади послышались удаляющиеся шаги, пару секунд спустя раздались вновь. — Хорошо, что ты так скоро вернулась. Скажи Дэйну, чтобы в ближайшие сроки предоставил мне полную информацию о наших потерях, раненых и выживших. А сама пока подыщи мне кого-то, кто сумеет расшить мои штаны. Живот всё растёт и растёт. После дороги в Тартасе ни одни штаны на мне не смыкаются. — Находясь за моей спиной, подруга молча внимала указаниям, и я продолжила: — Кстати. Может, именно из-за узких штанов и ноет проклятый живот? О, и попроси кого-нибудь принести мне еды. Мяса хочу. Жареного и сочного! Голодна, словно не одного, а трёх демонят вынашиваю.

(Ramin Djawadi — Paint It, Black)

И что, даже упрёка не будет по поводу того, что, вопреки указаниям врачей, продолжаю непозволительно много есть? Я и в дороге изрядно подъела наши военные запасы. Подруга подозрительно молчала.

Странно… распахнула глаза, обернулась. Демон! За моей спиной всё это время находился демон! Тот самый, что в ходе боя приказал всем защищать меня, а после, сам себя не жалея, сражался за мою жизнь! Вилан! Ведь прямо как мой Рэнн некогда… Как же его сейчас не хватает. Тартас без него — уже не тот Тартас.

Всё-таки не так себе представляла правителя Тартаса, лидера демонов, заклятого врага своего отца. И ему тысяча лет? Он сейчас, конечно, весь измазан в грязи и кровищи, как и я, впрочем, однако в любом случае с виду ему и пяти сотен не дашь.

Но наконец очнувшись, так быстро, как только смогла, поднялась с лежанки, встала и гордо расправила плечи.

— Лежи, чего уж там… — Пялится откровенно изучающе и упрекает. — Женщина, да ещё в твоём положении, именно этим и должна заниматься где-нибудь во дворце, а не сражаться на поле боя.

О Боги, что за сексистские взгляды? Ах, да… Он ведь у нас веков десять назад выбрался на свет. Надменно вздёрнув подбородок, метнула в него максимально презренный взгляд.

— Тебя забыла спросить! Возомнил себя повелителем мира? Не находишь, что рановато? — А он стоит, смотрит с нескрываемым осуждением и молчит; я же продолжила: — Но ты близок к своей цели. Ты дождался смерти моего отца, заказал убийство брата, и теперь осталось убить последнего наследника престола эльфийского королевства! Так что вот она я, стою перед тобой! Давай, у тебя есть прекрасная возможность убить меня, а заодно уничтожить и младенца в моей утробе так, чтобы уже наверняка никто не помешал тебе захватить эльфийский трон! — Бесстрашно посмотрев на него в упор, демонстративно раскинула руки в стороны. — Давай, вынимай свой меч из ножен, и покончим с этим наконец!

С насмешливой ухмылкой оглядел меня с ног до головы.

— Может, хватит этой истерики? Как только ты придёшь в себя после дороги и боя, незамедлительно возвращайся в Арнорд. — Ну вот, на фоне его рассудительного тона, я, и вправду, выгляжу неадекватной истеричкой. — Тебе здесь не место.