Дамаяти я разглядел, только когда сел в кресло. Лет сорок, обветренное лицо, жесткая складка губ и тяжелый взгляд почти черных глаз. Вот он давил. Мало того, что он был магом восьмого ранга, так еще и не стеснялся распространять свою силу на всех присутствующих. Я даже удивился, не слишком ли нагло в присутствии императора?

— Ринат, уймись, — тихо бросил император.

А, то есть это непроизвольно. Дамаяти именно на меня так зол. Что ж, неудивительно, я убил его сына, и времени с того момента прошло не так уж много.

— Простите, ваше величество, — склонил голову Дамаяти и взял себя в руки.

Давящая сила мощного мага отступила.

Император, кстати, был магом седьмого ранга, но его силы не ощущалось вообще. Не присмотрелся бы — не узнал бы вообще, что он маг. Потрясающий контроль.

— Шахар Раджат, наследник рода Раджат, господин Дамаяти, — я обозначил поклон из сидячего положения.

Все, конечно, понимают, кто есть кто, но формально мы незнакомы. И да, в присутствии императора я решил перестраховываться по максимуму. Мне несложно.

— Ринат Дамаяти, глава рода и клана Дамаяти, — ровно кивнул он мне в ответ.

Император едва заметно одобрительно улыбнулся.

На столе уже стояли наполненные чашки, и я потянулся к своей. Не то чтобы я хотел пить, — и уж тем более этот их традиционный масала-чай с молоком, медом и кучей специй, — но это опять же вежливость. Хозяин приготовил угощение, и гости должны его хотя бы попробовать.

Дамаяти последовал моему примеру и пригубил свой чай.

Император обвел нас тяжелым взглядом и негромко произнес:

— Полагаю, вы оба понимаете, чем обусловлена наша сегодняшняя встреча.

Я не понимал, но счел за лучшее промолчать.

— Ваша недолгая война уже привела к тому, что Империя потеряла двух перспективных магов седьмого ранга, — продолжил император. — И эта война…

Император сделал паузу, явно ожидая возражений, но Дамаяти молчал. Пришлось вмешаться мне:

— Не война, ваше величество. Официально война между нами не объявлена.

— Вот как, — хмыкнул император. — И вы не собирались ее объявлять?

— Я думал над этим вопросом, — уклонился от прямого ответа я.