И словно глоток воздуха для утопленника меня вернуло в реальность прикосновение Диаронда – его ладонь в центре груди словно пустила разряд по моему телу, и я смогла вздохнуть. Владыка тяжело дышал, более того – был бледен, а глаза… словно потухли.

– Диаронд…

Владыка поднял руку, призывая меня к молчанию, а вторую положил на свой пояс с множеством крупных драгоценных камней – все они светились, но едва Владыка дотрагивался до них, гасли. Я облегченно выдохнула – румянец возвращался на щеки императора.

– Что произошло? – хрипло спросила я.

– Малыш оказался сильнее, чем я думал, – ответил Владыка и позволил себе улыбку. – Он едва не вытянул из меня всю магию до последней крупицы… еле вырвался из его захвата. Ему периодически нужна будет моя подпитка, ведь пока он не может принимать магию из источника напрямую.

– Значит, он истощил свой резерв, когда спасал нас, а потом восполнил его благодаря тебе? – приподняла я брови.

– Он спас вас? – нахмурившись, спросил Владыка и шумно вздохнул, притянув меня к себе и поцеловав в висок. – Прости, это моя вина. Мои люди не последовали за тобой в модный салон, посчитали, что там будет безопасно – лишь навесили полог, чтобы туда никто не вошел. Я сам слишком поздно узнал, что Ен – не тот, за кого себя выдает.

– Он хочет войны!

– Знаю. Он принц Ромбуса – Варьен Барский.

– Принц?.. – тихо спросила я, и теперь все его слова сложились в единое целое. – Теперь понятно, почему он хочет главенства Ромбуса и говорил о собственной власти!

Я начала рассказывать – сбивчиво, быстро, но стараясь не упустить ни одной детали. Когда я закончила, Диаронд взял меня за руку и нажал на кольцо – оно воспроизвело весь разговор с Еном дословно. Я изумленно посмотрела на Владыку. Видимо, такой же записывающий принцип используется в воспроизводящем музыку кристалле, который я видела на моих занятиях в мэтром Илаем.

– Сколько скрытых возможностей у этого артефакта?

– Много… он очень древний и единственный в своем роде. Гномы – действительно потрясающие артефакторы, они умеют создавать “умные” артефакты – чем те старше, тем больше различных способностей приобретают, магия в них развивается и преобразуется. Я никогда не считал гномов “вторичными”, наоборот, они важное звено в экономической цепочке Азмавера. Сейчас, благодаря этому артефакту, у нас будет неопровержимое доказательство. Идем.

– Куда?

– На поле битвы… я должен быть там, но прежде всего я должен был найти тебя, – вздохнул Диаронд и обнял меня, тяжело вздохнув. – Ты стала моим воздухом. Я не представляю жизни без тебя. Марика, пожалуйста, всегда береги себя, ведь без тебя, – Диаронд отодвинулся и положил ладонь на мою щеку, погладив большим пальцем, – я не проживу и дня.

Он поцеловал. Нежно, ласково. Так, как никогда прежде. Я почувствовала кратковременную боль в шее, но не отстранилась. Когда Диаронд прервал поцелуй, спросила:

– Четвертый раз… татуировка изменилась в четвёртый раз?

– И в последний, – тихо произнес Диаронд и прижался лбом к моему. – Теперь мы пара… навечно.

– Значит, никакого выбора? – с улыбкой спросила я.

– А тебе он нужен?