– Ради Ромбуса, – произнес Ен и присел рядом. – Ты ведь ничего не знаешь о нашем мире… С Ромбусом никогда не считались. Мы всего лишь артефакторы… для производства артефактов всегда нужны какие-то ресурсы – магия драконов, демонов, даже дроу… Мы – вторичны. Пора это менять. Мы должны стать экономическими лидерами, мы этого достойны.

– Но как это связано с войной?..

– Война истощит Арон и Тиамирис. Мы давно все это планировали, накаляли обстановку между двумя странами и тут как гром среди ясного неба пять лет назад новость о ребенке мира… Нам не нужен был мир! Тогда мы начали подливать Орвальду особое снадобье – оно сгущало тучи, делало возможность войны неизбежной. Орвальд должен был направить Владыку на путь войны и самостоятельно уничтожить плод, если бы я не успел вовремя. Однако я ожидал рождения ребёнка мира от Раванны и Диаронда, ведь их брак устроил Оракул… Но я где-то просчитался. Впрочем, это не важно. Я использую силу источников, каждый из которых иссушу, пока все вовлечены в войну. Как думаешь, долго ли простоят Тиамирис и Арон, если я лишу их магии? Да они просто уничтожат друг друга, ослабят до такой степени, что на всем Азмавере воцарится власть Ромбуса – дроу тоже подчинятся нам, ведь у меня есть план, как и их втянуть в эту бойню. И пока они заняты исстреблением друг друга, гномы подомнут под себя все ресурсы… Они будут покупать у нас артефакты, заключать договоры, буквально рабские, чтобы победить… но победителей среди них не будет. Ведь победителями будем мы.

Сказать, что я была в шоке, ничего не сказать. Я в ужасе смотрела на гнома. Они ведь как торговцы оружием – сами в войне не участвуют, но при этом наживаются на ней.

– Кстати, в этом ты даже помогла, подкинув хорошую мысль – твой мир немагический, если закидывать энергию туда порталом, она сохраняется в стазисе. Её легко можно почерпнуть оттуда, как из накопителей.

Неужели все из-за меня?

– Почему нельзя использовать артефакты? Зачем использовать мой мир?

– Ни один артефакт не сможет вместить в себя столько силы – силу целого источника. А вот твой мир… вполне. Я уже закинул туда партию – энергия активна и легко собирается обратно. Знаешь, – гном встал и сложив руки в карманы, усмехнувшись, – силу артефактов недооценивают. У меня ушло больше десяти лет на то, чтобы создать артефакт, способный выкачивать энергию бесследно – но я создал его, и теперь весь мир будет у моих ног. Ха-ха… какое же приятное чувство – предвкушение!

Ен явно наслаждался своим рассказом, с радостью и воодушевлением делясь грядущими планами, а я… я приходила в ужас.

– Это ты подставил эрда Багрема?

– Я. У меня везде есть свои люди. В Ароне – один из визирей, приближенных к султану, а в Тиамирисе – генерал Трило. Они исполняли все мои приказы… Так этот визирь из Арона выиграл у Багрема аз Торана его кинжал. Дальше подставить демона было легко. Его ауру я воссоздал на основе волос – помнишь мою любовницу? Ею как-то насладился Багрем, а я попросил её срезать у него прядь волос… В общем, все было несложно, особенно благодаря генералу Трило – он старательно убеждал советников в виновности Арона.

– Ты ужасный человек… точнее гном. Но ты сам себя наказал, приняв на себя проклятье… Неужели оно стоило того?

– У меня уже есть дети… А с теми планами, которые в скором времени осуществятся, я в кратчайшие сроки встану у власти, навсегда войдя в историю Азмавера… Спасибо, что выслушала… теперь я еще больше уверен в своей победе. И прости… не держи на меня зла, но мне необходимо забрать у тебя жизнь, – в руках гнома зажегся магический шар, – прощай, Марика.

Шар полетел в меня. Я даже закричать не успела – меня просто сковал леденящий душу ужас. Я инстинктивно прикрыла ладонями живот, почувствовав тепло – ребенок не хотел умирать, он хотел жить, хотел… защитить нас!

Я почувствовала это особенно четко. Выставила вперёд ладони – из них хлынул свет, ослепляя Ена. Портал открылся подо мной, и я буквально провалилась вниз. Но полет был недолгим – я упала на… крыло. Крыло туманного дракона!

Меня тут же окутала воздушная подушка, а Владыка стремительно спикировал вниз и приземлился. Я скатилась по его крылу и разрыдалась. Диаронд принял человеческое обличье и прижал меня к себе. Я плакала, рыдала у него на груди – скорее от радости, что мне удалось сбежать от Ена.

– Тише, моя маленькая, все хорошо, я с тобой. Создательница, как же я испугался… Я искал тебя, но не чувствовал.

– Наверное, он использовал какой-нибудь артефакт, – всхлипывая, произнесла я. – Закрывающий меня… нас… Диаронд, я так испугалась!

– Всё, ты теперь рядом со мной, я больше не отпущу тебя, не оставлю…

Слова Диаронда начали доноситься словно из-за пелены. Я даже не могла закричать – все мое тело будто сковал холод. Я упала бы на землю, если бы Владыка не подхватил меня. Он опустился на колени, продолжая придерживать меня. Расстегнув фибулу одной рукой, он сдернул плащ и уложил меня на него, после чего наклонился ко мне. Я чувствовала его прикосновения к моей коже, но даже не могла определить, где именно – холод, я чувствовала только его. Особенно сковывало льдом грудь – как раз там, где я недавно почувствовала магию малыша.