Глава 3

Очередное ветреное утро. Мы уже находились у позиций, а я проводил короткий инструктаж своих командиров, когда от воздушного наблюдателя поступил сигнал о приближении тилинкитов.

Как и вчера, сначала шла кавалерия на оленях, а уже за ними спешила пехота. И не стоит со смехом относиться к оленям, как ездовым животным. Даже на Земле эвенская кавалерия многие годы доставляла проблемы русским казакам, а уж на Этерре… Здесь тилинкиты использовали свою кавалерию не только как стрелковую, но вполне могли разметать пешего врага натиском.

Дело в том, что животный мир этой планеты, хоть и напоминает животный мир Земли, но не слепо его повторяет. К примеру, олени здесь крупнее земных. Или вот, кастрированные быки — волы. Как я об этом уже рассказывал, этеррские волы похожи на земных и силой, и выносливостью, но значительно превосходят их в скорости передвижения.

И, наверное, они бы полностью вытеснили в хозяйстве тягловых лошадей, но тут другая беда — очень низкий процент рождаемости бычков, по сравнению с телками. Из-за этого «мальчиков» в основном используют как быков-производителей и лишь малую часть кастрируют и выращивают из них волов. Поэтому волы в хозяйстве есть только у людей небедных.

— Сток, живо строй людей: пикинерам построение против кавалерии, стрелкам — действовать как вчера, — я начал быстро раздавать команды. — Гор, у тебя к фустибалам какие снаряды остались?

— Камни, господин. Зажигательных осталось двадцать штук и десять специальных, — ответил командир пластунов.

— Ясно, считай — закончились. Ладно, зажигательные и специальные держи в НЗ*, метай только камни. Но главная твоя задача, как всегда, это ликвидация прорыва пикинеров, коль он вдруг случится.

* — неприкосновенный запас.

— Алберих, — обернулся я к своему начальнику артиллерии. — Стрельба — по готовности, работай как обычно, по скоплению врага.

Получив команду, командиры разбежались к своим подчиненным. Раздались резкие, лающие команды и отдыхающие у костров подразделения тут же пришли в движение, споро занимая назначенные позиции.

— Элдор, — за прошедшие на Этерре круги жизни мы довольно близко сошлись с капитаном Тессеном и общались, как хорошие товарищи. — Выводи нашу кавалерию из лагеря и вставайте за валом со стрелками. Как появится для вас задача, я команду дам. Да и тилинкитских стрелков не стоит провоцировать. Главное, внимательно следите за сигналами.

— Айдан, Матей, ваших людей — тоже за вал, — уточнил я и для командиров оряховских кавалеристов. — Дежурное отделение кирасир только с собой оставлю.

Как раз в это время вернулся передовой дозор улан. Всадники остановили взмыленных лошадей, а ко мне подъехал их командир отделения:

— Разрешите обратиться, господин?

— Докладывай.

— Приближаются всадники на оленях. Лавиной, по всему фронту. Подсчитать не представляется возможным.

— Хорошо, я понял, — мы уже знали это от воздушного наблюдателя, но разведывательные сведения должны подтверждаться из разных источников. — Молодцы. Айдан, забирай своих людей и за вал.