Она резко села, выпрямив спину:

— Явился меня шантажировать?

Я коснулся её напряжённого плеча — не порезаться бы.

— Явился звать тебя с нами. Мы не можем остаться. Просто не можем. За наши головы назначена цена, нас разыскивают и, рано или поздно, найдут. А тебя хотят убить. И тебя уже нашли.

— Ну и скатертью дорога! — она вскочила, метнулась глубже в лес, к болоту, но передумала и вернулась, чтобы прокричать: — Уезжаете? Ну и проваливайте! Уж поверь, бельчонок, без тебя мне всяко будет спокойнее!

Я поспешил за ней и наверняка точно так же сверкал глазами в темноте, раздражённо отгоняя встревоженных светлячков. Венок свалился, помялся, так и лежал на земле немым укором.

— Скорее, покойнее, потому что тебя грохнут, как только вы выедем из города! Тоже мне ведьма! Огород от гусениц она заговаривать умеет, молодца! Попробуй заговори арбалет, чтоб мазал мимо твоей башки!

— Ничего, управлюсь!

— Да ты сгниёшь здесь! Надо было сунуть тебя в мешок и дело с концом, как бабуленька велела…

— Ах, бабуленька велела! — о, да они и правда родственницы! Волосы Варны встали дыбом не хуже, чем у призрака старухи. — Так вы уже меня сторговали, да? И как же торги проходили? Аукцион «кто больше заплатит, чтобы избавиться от Варны»?! — она ударила меня в грудь, я покачнулся, едва не свалившись в заводь, но взмахнул руками и устоял.

— Да она сказала…

— Плевать мне, что она сказала! Или ты такой идиот, что станешь слушать старую кошёлку?

— Ну, одна из вас назвала меня очаровашкой, а вторая оскорбляет! — резонно возразил я.

— Ну так и вали! Вали давай, чтобы злая сварливая ведунка тебя не оскорбляла!

Она царапалась и рычала, как дикая кошка, а я, не замечая этого, схватил её за плечи и встряхнул:

— Будешь ещё век меряться, кто из вас более упёртый? Обломайся, старуха тебя всё равно уделает! У неё опыта больше!

— Ты просто плохо меня знаешь!

— Я отлично тебя знаю! И ещё знаю, что тебя убьют, если не сбежишь из Холмищ!

Она дёрнулась, пытаясь вырваться, но я не пустил. Ох и допрошусь!

На смуглых щеках проступил узор — что кольца на срубленном дереве. Витиеватый, завораживающий… Но узор этот предвещал беду: ведунка сама не понимала, насколько сильнее становилась в такие мгновения! Не удержалась и теперь — я локтем вытер кровь из носа. Всё-таки одарила меня сглазом!