– Пришлось немного задержаться, Роман. Зато завершил тяжёлое, но нужное дело. Даже два.
– Поздравляю вас, командор. Давайте поторопимся, корабль в Яффу отходит совсем скоро.
Пошагали. Оруженосец на ходу рассказывал, что даже задремал во время ожидания и ему послышался голос отца, с которым они расстались тринадцать лет назад.
– Скучаешь по нему?
– Да. Хотя даже забыл, как он выглядит. Только руки, запах. И волосы: рыжие, сверкающие на солнце.
– Твой отец был достойным человеком, настоящим рыцарем. Таким можно гордиться.
– Почему «был»? Может, он ещё жив.
– Да, Роман, ты прав. Твой отец жив, даже не сомневайся. Просто он жив не здесь.
Командор ордена Храма и его оруженосец скрылись в шумной портовой толпе.
Синие волны Последнего моря шипели на нагретых весенним солнцем камнях и слушали, как ветер поёт про героев, походы и верность долгу.
Эпилог
Белые облака спешили на запад, словно бесчисленные стада овец – в свою кошару с алыми стенами заката.
Кони ступали тихо, и нукеры отстали, чтобы не мешать сокровенному разговору. Хан и его верный полководец ехали стремя в стремя.
– Знаешь, нойон, я часто вспоминаю слова Иджима, сказанные при тайной встрече под Новгородом.
– Может, зря мы его послушали? – прищурился Субэдэй. – И надо было взять последний город урусутов?
– Нет, он был прав. Пора взрослеть, становиться настоящей Империей. Превращаться из жестокого и бестолкового подростка в зрелого и рачительного мужа. Нельзя своей же рукой сжигать города, которые принесут доходы стократно, если останутся процветающими. И нельзя истреблять людей, которые и есть главное богатство государства.
Поднялись на холм: внизу изгибалась синяя лента Итиля; желтеющие в предвкушении осени луга сверкали тёмным золотом, и паслись в них кони, блестя сытыми боками.
– Красивая земля, – сказал хан, – я не видел лучше. Здесь я поставлю столицу. А страну назову в честь мудрого и храброго Кояш-батыра: Солнечной Ордой.
– Солнце – оно на небе, далеко, – промолвил Субэдэй-багатур, – а мы – люди обычные. На земле рождаемся, на земле сражаемся, трудимся и умираем.