– Этого не может быть! К тому же ты нагло лжешь – после такой стрелы выжить невозможно.

– Да, что ты говоришь! – порывшись в мешке, достаю и кидаю в эльфа обгоревший и почерневший наконечник.

– РПРГНОХ! – по всей видимости, непереводимое эльфийское ругательство, я-то забыл, что наконечник до сих пор ядовитый – вот как корежит этого «Фому неверующего».

– Теперь веришь?

– НОХРПРГ!

– Вот и договорились. От тебя требуется лишь передать мой привет с напоминанием, что нехорошо стрелять в спину своему спасителю. И больше ничего. С глупыми бабами я не воюю, пусть они даже трижды королевских кровей.

– Она не баба. И я выполню твою просьбу. Означает ли это, что ты меня освобождаешь?

– Не все так просто. Пока весь прогресс в нашем сотрудничестве – целиком и полностью моя заслуга. Теперь твоя очередь делать встречный шаг, – вдруг удача мне улыбнется. – Может, у тебя есть задание для меня? Или тебе нужна помощь?

Эльф ненадолго задумывается, и происходит долгожданное чудо:

– Есть задание для тебя. Из нашего Храма похищены ценные рукописи и результаты исследований. Если ты сможешь вернуть хотя бы часть из украденного, то эльфы тебе будут благодарны. Кроме того, тебя ждет достойная награда. Принимаешь ли ты этот квест?

– Конечно же, принимаю. Только награду хочу обговорить заранее. Мне нужна охранная грамота от эльфов о собственной безопасности и свободном перемещении по вашей территории.

– Не вижу никаких трудностей. Исполнив нашу просьбу, ты автоматически улучшишь отношения с нашей расой и всеми народами эльфов. Для чего тебе дополнительная гарантия, если ты и так будешь в безопасности?

Интересно, почему задание серого дроу не засчитано за квест? Формально все то же самое, что и с эльфом, – требуется выполнить какое-либо действие или оказать помощь по просьбе NPC, а засчитывается и оплачивается работа по-разному. Если с остроухим неписем все так, как и должно быть, и даже запись о квесте появилась в логах, то весьма серьезная просьба дроу вообще не отражается нигде. Словно товарищ по клану попросил о незначительной услуге, пообещав отблагодарить коньяком при встрече в реале. Тоже в логах не записывается.

При очевидной абсурдности такого сравнения, именно оно подтолкнуло меня к мысли, что задания от Иных (судя по опыту общения с разными представителями этого братства) не оформляются в квесты по схожей причине – они не прописаны в программном коде игры и не сгенерированы ИскИном. Следовательно…

Додумать крамольную мысль не успел – размышления прервал вопль эльфа. Задумавшись и отрешившись от мира, я на автомате вытащил из ножен бывший меч Живодера, «Пьющий», и чуть не прирезал собеседника. При этом находился в полной уверенности, что всего-навсего хочу перерезать узы пленника. Однако рейнджер возмущенно заявил, что таким способом пленников освобождают только от бренности бытия, и продемонстрировал разрезанную на боку курточку. Я бы такую манерную телогрейку с вензелями, спародированную с гусарского ментика, ни за что в жизни не надел бы, во избежание проявления сексуальной толерантности по отношению к себе. А эльф носит и не стесняется, да еще претензии за порчу модного аксессуара предъявляет.

С другой стороны, разрез нешуточный – крепко же я задумался, выпав из реальности.

– Не боись, в этот раз аккуратно тебя порежу, без крови.