— Я знаю, каково это — быть новым учителем. Большинство учителей знают друг друга очень долгое время. Существует связь, которая образуется на протяжении года. Это может занять какое-то время, но ты сможешь влиться в команду. Я обучаю в старшей школе Маплвуд. А ты?

— В начальной школе Маплвуд. — Я в шоке, что встречаю кого-то, настолько похожего на меня. И не где-то, а именно в тренажерном зале.

— Круто. Нам нужно почаще встречаться. За моими плечами опыт нескольких лет. Я могу рассказать тебе ужастики на любой вкус.

Что-то подсказывает мне, что я не хочу об этом знать. Сколько себя помню, всегда хотела стать учительницей. Это та игра, в которую я играла с братом, когда была маленькой. Я была учительницей, раздавала домашку и проверяла контрольные. По мере того, как я становилась взрослее и перешла в среднюю школу, уже начала заниматься волонтерской деятельностью в начальной школе. Я обучала детей и вскоре поняла, что это все, чего я хочу. Мне нравится быть рядом с ними, помогать им в достижении маленьких задач. Возможно, не в моих интересах выслушивать ужасные истории.

— О, я не знаю, хорошая ли эта идея, учитывая, что это мой первый год. Может, мне лучше пропустить эти истории мимо ушей. Расскажи мне лучше какие-нибудь веселые.

— Конечно, у меня таких тоже куча. Это самая интересная работа, которая у меня когда-либо была, но у тебя будут дни, когда ты начнешь задавать себе вопрос: «Какого черта я выбрала преподавание своей профессией?». — Женщина смотрит на часы и выключает тренажер, а после неподвижно стоит на боковых панелях беговой дорожки. — Первый год, говоришь?

— Да. Мне повезло с должностью. В последнюю минуту им понадобилась временная замена на шесть месяцев. Учительнице, место которой я заняла, понадобилась срочная медицинская помощь. Я не уверена, что буду делать, когда она вернется. Надеюсь, они найдут для меня место, или, возможно, я смогу найти где-нибудь еще одну вакансию. Если нет, то я буду вынуждена вернуться в Каньон Фолз к своим родителям.

— У тебя хотя бы есть куда вернуться.

— Да. — И она права; у меня есть куда вернуться. Но пойду ли я туда, вот в чем вопрос.

Она слезает с беговой дорожки.

— Ну, мне лучше поторопиться. Я еще успею проверить несколько тетрадок перед свиданием.

— О, ты отказываешься от того Мистера Симпатяги?

Она посмеивается.

— Ха! Кто-то, как он, не обратит внимания на кого-то, как я, — говорит она, указывая на себя. — Именно поэтому с этого дня я буду приходить сюда каждый день. Скорее всего, ты в его вкусе, — она подмигивает. — Кроме того, я уверена, что найдется еще десяток других парней, которых я смогу заставить пускать слюнки по мне, пока провожу время на беговой дорожке.

Я смеюсь.

— Не обманывай себя, ты выглядишь просто отлично. — Она не худая, как спичка, но выглядит скорее здоровой, прямо кровь с молоком. Я понимаю, что из-за невысокого роста она выглядит немного больше, чем есть на самом деле. — Я — Лили, — говорю я и протягиваю руку, — возможно мы снова встретимся здесь. И сможем вдвоем пускать слюни.

Она посмеивается и жмёт мне руку.

— Андреа. Согласна! Я буду здесь завтра где-то в пол пятого, после уроков. Если ты тоже придёшь, найди меня. Всегда приятно скоротать время. Тренировка не становится такой уж плохой.

Сказав это, она уходит. Приятно наконец поговорить с кем-то моего возраста. Не то, чтобы разговаривать с пожилыми женщинами, с которыми я работаю, трудно, но в том, что ты можешь действительно общаться с кем-то, есть что-то особенное. Андреа оказывается права, время проходит быстрее, когда не осознаешь того, какую нагрузку выполняешь во время тренировки. Я, возможно, только шагаю, но когда не делаешь этого каждый день, то устаешь. Я схожу с беговой дорожки, решаю переодеться и принять душ по приходу домой, вместо того чтобы воспользоваться удобствами в тренажерном зале.

Пока я иду к своей машине, вдыхаю жаркий воздух. Он заставляет меня быть благодарной, что я решила пойти в тренажерный зал вместо того, чтобы терпеть жару, занимаясь на дорожке около квартиры. Пройдя несколько рядов машин, я, наконец, нахожу свою.