Перечитывать план урока на беговой дорожке не так сложно, как пытаться отсортировать бумаги. Урок извлечен. Очевидно, физическая координация — не моя сильная сторона, что становится понятно, когда я пыталась совершить пробежку по дорожке у моей квартиры несколько дней назад. Именно по этой причине я решаю пойти в тренажерный зал, вместо того чтобы снова рисковать попасть в озеро. С сегодняшнего дня у меня теоретически начинается рабочая неделя в качестве учителя. Я уже провожу несколько часов, готовя планы уроков на эту неделю; но мне нужно придумать художественную активность для детей, поскольку у нас нет учителя рисования.

Тренажерный зал не так плох, как я думала. По какой-то причине у меня предубеждение, что туда ходят только молодые, стройные и красивые женщины, как и эгоистичные, потрясающе красивые мужчины, которые считают, что они драгоценные Божьи дары для женского пола. Я ошибаюсь. Это место оказывается достаточно нейтральным. Здесь занимаются люди с разными формами и размерами, что мгновенно заставляет меня почувствовать себя более комфортно, так как в любом случае я не идеальна. Я уже представляю, как частенько прихожу сюда. Кажется, что зал наполнен множеством занятий, из которых можно выбрать. В другом конце комнаты есть отдельный зал, в котором люди спокойно медитируют на занятии по йоге. Возможно, я тоже могу извлечь пользу из подобных занятий. Один из способов освободить мой разум после напряженного дня.

В комнате справа играют в ракетбол. Я могу видеть двух людей, снующих назад и вперед, пытаясь как можно лучше ударить мяч, когда тот отскакивает от стен. Это именно та игра, которую я пропущу. Комната, которая находится прямо передо мной, полностью стеклянная. Она немного меньше, чем остальные комнаты, но не уступает по оснащению. В этой комнате только двое мужчин, и кажется, что молодой, привлекательный блондин поддерживает большую часть разговора. Он показывает упражнение на каждом тренажере перед тем, как пожилой мужчина повторяет его, пока он стоит рядом и наблюдает. Я полагаю, он работает здесь тренером. Неважно, кто он, но мужчина симпатичный, как на него не посмотри. В нем что-то есть. Я не знаю, возможно, это дикость в его колючих волосах, или то, как он укладывает их. Его грудь слегка раздувается, широкие плечи отведены назад, он крепко стоит в уверенной позе. Может быть, тренировка в зале не будет настолько плохой, если во время нее я буду наблюдать за ним. Это отличная мотивация.

— Потрясающий, не так ли?

Я смотрю направо и вижу еще одну женщину, которая идёт по беговой дорожке рядом со мной. Она низкого роста, её оранжево-красные волосы собраны в небрежный пучок на макушке. Когда она улыбается, я могу разглядеть рыжеватые веснушки, разбросанные по переносице.

— Простите? — спрашиваю я, не совсем уверенная в том, к кому она обращается.

— Тот парень, — говорит женщина, указывая на комнату напротив нас. — Я хожу сюда уже около недели. Он всегда кому-то помогает. Я вполне уверена, что он здесь работает. Это даже хорошо, — говорит она. — Он дает нам то, на что мы можем смотреть. А он чертовски привлекательный, чтобы на него не смотреть.

Я снова наблюдаю за ним. Да, он действительно привлекательный. Никто в этом не сомневается.

— И что, вы ходите сюда только одну неделю? — спрашиваю я, меняя тему разговора.

— Да. Пока меня хватило на неделю. Посмотрим, как долго это продлится. В первый раз я ходила три дня подряд, так что уже побила свой прежний рекорд. Я в ударе, — она издаёт смешок. — А что насчет тебя? Я не думаю, что видела тебя здесь раньше.

— О, за исключением дня, три месяца назад, когда я записалась сюда, это моё первое посещение. Особенно хорошее, — говорю я, подглядывая за загадочным парнем.

— Ну, моя цель — приходить в течение недели после работы, поэтому, если ты будешь приходить где-то в это время, мы можем болтать. Слышала, что лучше иметь партнера для тренировок. Если я буду знать, что ты придешь, это заставит меня чувствовать обязанной тоже прийти.

— Звучит отлично. На самом деле я никого не знаю в городе, кроме своих учеников, а проводить время с кучкой десятилетних детей не очень-то и весело. Я ценю любой разговор со взрослым человеком в моей жизни, особенно после целого дня, проведённого с ними.

— Ааа, ты — учительница?

— Да.

— Неужели у тебя до сих пор сохранились все волосы! — она смеётся. — Ты начала работать учительницей совсем недавно, я полагаю?

Я прикасаюсь к своим волосам, как будто хочу убедиться в том, что они все еще там.

— Да, они все еще там, но не знаю, надолго ли. Занятия в школе идут всего один месяц, и иногда мне кажется, что я готова вырвать этих.

— Я знаю, что ты имеешь в виду, — говорит она. — Я работаю в старшей школе уже три года. Иногда я удивляюсь, как еще не попала в психбольницу.

— Правда? Все настолько плохо? А где ты преподаешь? Я еще не всех учителей здесь знаю. Большинство уже в возрасте. Они дружелюбные, но занятые. Иногда они кажутся слишком занятыми, чтобы поговорить со мной. — Она кивает в подтверждение моих слов.