— Мне часто вспоминалась наша поездка к лаборатории, Джон. И еще тот старик. Какое-то время он даже снился мне в кошмарах.

— Я тоже много раз вспоминал тот день, — сказал я. — И особенно следующий.

О том, что про старика не вспоминал ни разу, я говорить не стал. Так же, как не стал говорить и о том, что после него стрелять в людей мне приходилось неоднократно. Наши вылазки в город нередко оборачивались столкновениями и, становясь перед выбором умереть самому или выжить ценой чьей-то жизни — я всегда выбирал первое.

— Лора, это сестра твоей жены? — осторожным тоном задала она вопрос. — Я помню, ты думал о том, чтобы поехать к ней, но почему-то мне казалось, будто ее звали по другому. Джен… или Джун… как то так?

Марта старательно придавала лицу невозмутимый вид, будто этот вопрос был всего лишь праздным интересом о погоде или замечанием об окружающей нас убогой обстановке, но я видел, что ответ для нее важен. Понимая, что нужно исправлять допущенную ранее оплошность, я нахмурился, поскреб бритый затылок и подсказал:

— Джесс. Ее звали Джесс. Я не знаю, что с ней. Мы не общались с начала эпидемии. А насчет Лоры… Нет, она нам не родственница. Я солгал. Сам не знаю зачем.

— О… ясно… — рассеянно проронила она.

Покачав головой, я слабо улыбнулся этому восклицанию.

— За последние месяцы, а особенно за последние дни я столько раз слышал вопрос о том, кем мне приходится Лора, что устал всем объяснять. Начал говорить, что она родственница и тебе так сказал то ли по инерции, то ли по привычке. На самом деле мы с Терри снимали у нее комнату после того, как…

— Джон, это не важно, — оборвала она и хотела добавить что-то еще, но я не дал.

— Нет, важно. — Я сказал это резко и усилил эффект произнесенных слов прямым взглядом ей в глаза. — Не перебивай. Сама ведь спросила.

Наверное, я произнес это жестче, чем следовало. Наблюдая, как нижняя губа Марты упрямо поджалась, а подбородок выехал вперед, я выдержал паузу и ее скептический взгляд, а затем с подчеркнутым спокойствием продолжил:

— На юге первое время мы жили в ужасной глуши, в старом, продуваемом всеми ветрами доме. Там не было даже горячей воды. Тогда мне думалось, что худших условий быть не может, но после жизни в метро, тот дом выглядит пятизвездочным отелем. Я месяц искал квартиру в городишке по соседству, только с квартирами там оказалась полная задница. Лора свояченица парня, у которого я нашел работу, он же и устроил нас у нее. Мы прожили у нее немногим больше месяца, а когда уезжали, она попросилась с нами. Ее семья не захотела покидать город. Они все собирались прятаться в подвале, несмотря на то, что зараженные уже добрались туда. Так она и очутилась в нашей компании и, пожалуй, за эти месяцы стала мне кем-то вроде младшей сестры или еще одного ребенка. Как бы смешно и тупо это не звучало, но это так.

По Марте было видно, что на языке у нее вертится еще какой-то вопрос, но она не желает его задавать. Выражение несгибаемого упрямства так и не ушло с ее лица, но взгляд сделался менее воинствующим. Выждав минуту, я решился спросить о том, что занимало меня.

— Почему ты не ответила?

— Не ответила на что?

В ее серо-голубых глазах мелькнуло непонимание, которое сразу натолкнуло меня на целый круговорот мыслей. Теряясь в догадках, что оно означает — притворство, забывчивость или она действительно не знает, о чем речь — я неотрывно глядел ей в лицо. За прошедшие месяцы я не раз думал о том, что она могла не получить моего сообщения и порой называл себя идиотом за то, что в тот день удалил ее номер и больше не сделал попытки с ней связаться.

— Марта, я написал тебе. Спустя несколько дней после приезда я написал тебе, где мы остановились, но ты даже не стала читать то сообщение. Поначалу я переживал, что с тобой что-то случилось, но затем нашел твой свежий репортаж и понял, что ты просто решила не отвечать.

— Джон…

Ее темные брови взметнулись вверх, отчего на лбу образовались две слабые складки, а лицо исказилось от смешанных, непонятных мне эмоций. Выпустив стакан из рук, она нервно сцепила их в замок, но тотчас опять схватилась за этот пресловутый, уже изрядно измятый бумажный стакан и выпалила: