Ко всему прочему, мозг просто разрывался от наполняющих его запоздалых размышлений об интерфейсе, который новоиспеченный маг недавно смог посмотреть. Больше всего вопросов вызывало истинное назначение единственной в арсенале способности. Где парню придется ее применять? Почему этот мир наградил его именно боевым заклинанием? Вдруг он не один такой, и любой доходяга в сущности может оказаться величайшим пироманом? Показавшаяся изначально такой красивой и приятной реальность все больше пугает молодого человека своими тайнами.
Словно на зло разыгравшемуся воображению в этот момент где-то сбоку мерзко хлюпнула вода, заставив Илью выругнуться — до того это оказалось неожиданным. Машинально попятившись в противоположную от звука сторону, он осторожно подобрал небольшую палку с земли, которая создавала хоть какую-то иллюзию защищенности от возможной угрозы. Но когда из тени показалось человекоподобное нечто, вся уверенность в собственной безопасности улетучилась, словно той никогда и не было.
Черные набухшие вены активно пульсировали, проступая сквозь бледно-белую кожу, из приоткрытого рта торчали выпущенные клыки, с которых на землю накапывала слюна, а грязные когти рефлекторно потряхивало вместе с кистями в предвкушении крови. Бесполость и полное отсутствие волосяного покрова делали существо еще более отвратительным и чуждым для людей. Нападать в одиночку оно опасалось, приближаясь маленькими, предельно аккуратными шажками и оценивая трясущегося от страха парня, однако стоило появится из мрака паре подобных первому монстрам, как темнота заполонила глаза всех троих, и по округе раздался пробирающий до мурашек рык, послуживший сигналом к атаке.
Ужас парализовал Илью, приковав его ноги к земле и отняв все шансы на спасение бегством. От осознания грядущего голова у него пошла кругом, в глазах резко потемнело, а горло сдавило, перекрыв доступ к кислороду. Не прошло и десяти секунд, как первое существо на огромной скорости влетело в парня, сбивая того с ног и расцарапывая когтями живот. По коже тут же потекли тонкие струйки крови, пачкая футболку и руки оказавшегося в лежачем положении Ильи, который схватился за рану. Его взору предстало кое-как различимое сквозь плотно растущие ветви деревьев голубое небо, но оно тут же было перекрыто пролетевшим сверху бледным телом, неудачно пытающимся достать человека прямо в воздухе. Последний немного пришел в себя и понял, что не может отдаться на растерзание каким-то мутантом из леса просто так, поэтому незамедлительно схватил палку двумя руками и выставил ее перед собой, дабы хоть немного защититься.
Монстры были невероятны быстры и ловки, но в противовес этому до ужаса тупы: последовавшее за собратом существо имело пространство для уворота от слегка заостренного конца деревяшки, но по какой-то причине решило не сворачивать с уже намеченного пути и резво насадилось на неожиданно хорошо реализовавшее себя оружие. Пробитое насквозь брюхо и разлетевшиеся в разные стороны потроха не остановили щелкающее челюстью создание, что почти достало до парня лапами и однозначно оставило бы ему решето вместо лица, если только последний монстр не налетел бы сверху, сбивая сцепившихся фигур точно кегли.
Не успев обрадоваться своему везению, Илья инстинктивно перекатился вбок, избегая окровавленных когтей и оказываясь пятой точкой в грязи — живот пронзило адской болью, фантомно расплывшейся по всему телу. Именно в этот момент, увидев окрасившуюся в красный цвет ткань, он понял, что теряет силы, а вместе с ними уплывает и жизнь. Сплюнув скопившуюся во рту юшку, продолжающую вытекать из прокушенной зубами нижней губы, человек попытался подняться на ноги несмотря ни на что, но новая волна мук помутнила его разум, и он бросил эту глупую затею, оставшись на месте и сжав кулаки до врезания в кожу ногтей.
Когда одно из существ в очередной раз замахнулось лапой, Илью пронзило воспоминание о том, как он огрел громилу яблоком в туманном обличье. Возможности уйти из-под атаки у него не оставалось, поэтому, закрыв глаза, парень попробовал вспомнить ощущения, которые испытывал при нанесении удара, и представить формирующееся в нож марево. В большой нож. Очень большой нож — баронг. Именно в этот момент руку начало покалывать, по венам словно потекла инородная жидкость, а пальцы пробивались через тонкую вуаль. В кисти сконцентрировалась некая сила, маг кожей почувствовал, как рукоятка оружия легла ему в ладонь, несмотря на то, что физической оболочкой как таковой она не обладала. И все это не более, чем за одну секунду.
Наотмашь махнув лезвием, к ногам человека упало два располовиненных тела монстров — в живых остался лишь один, с палкой в животе. Хлынувший в мозг адреналин заглушил все болевые ощущения и дал Илье энергии, поэтому он тут же вскочил и хотел было еще раз применить столь чудесную способность, но мигающая красным цветом одна из шкал говорила о нулевом значение маны — заклинание временно недоступно.
Раненное существо тем временем уже оправилось от встречи с деревянным наконечником и намеревалось продолжить бой, несмотря на гибель двух своих собратьев и, видимо, войдя в раж — теперь остановится просто так оно не сможет. Сам же парень после сокращения численности врагов до одного приободрился и даже придумал как убить третьего, но хватит ли ему ловкости для сего маневра — не знал, поэтому решил рискнуть, отбрасывая лишние сомнения. Либо сейчас, либо уже никогда.
Рванув с места, человек заранее присел, избегая смертельных когтей, и, схватившись за торчащую часть палки, всем телом навалился на монстра, вновь валя того на землю. Однако дальше он просчитался, отчего весь план тут же пошел под откос — деревянное оружие намертво застряло в теле, и пока Илья возился с уже бесполезной палкой, существо нанесло еще один удар, в этот раз полоснув по шее. Кровь полилась водопадом: парень инстинктивно схватился за горло, позабыв о недобитом противнике, и, страшно хрипя, свалился на спину.
Готовясь почувствовать впивающиеся в плоть клыки, он не сразу осознал, что обезглавленное тело создания неизвестной природы уже лежит в грязи, а над умирающем человеком появилось три размазанных силуэта. Они были куда массивнее за счет одежды необычной формы, а также имели вполне человеческие черты лица.
— «Люди! Пусть это даже будут правоохранительные органы, которые загребут меня в тюрячку, но зато это люди!» — последнее, о чем успел подумать маг в более мягкой форме, нежели это было на самом деле, прежде чем окончательно провалиться в темноту.
— Не отставай! — крикнул Тидл своей спутнице.
Два человека сломя голову бежали к месту, которое станет их спасением. С каждой минутой преследователи все больше нагоняли их, и мужчина серьезно испугался, что они могут не успеть — придется вступать в неравный бой. Не так он себе представлял конец пути, совсем не так. Еще вчера путники были уверены, что скинули хвост и без проблем осуществят свою мечту, однако сейчас становится предельно ясно: они допустили фатальную ошибку. Теперь им может стоить это жизни.
Еще раз обернувшись, Тидлан чертыхнулся. Бежать до цели осталось пару минут, а применение заклинания займет еще немного времени, которого у них как раз и не будет. Резко остановившись, Тидл посмотрел наверх. Белоснежные облака безмятежно плыли по голубому небосводу, от ветра лениво покачивались верхушки сосен, пару непримечательных птиц летело по своим птичьим делам — мир вокруг не замечал происходящего. Мужчина решился окончательно.
— Скорее, они здесь! — подогнал он недоумевающую Марту. — Наколдуй мои любимые.
— Что? — опешила она. — Не смей!
— Я сделал выбор, и ты его уже не изменишь! Своей жизнью я выиграю тебе немного времени. Умирать не страшно, если знаешь, что это не напрасно. Скорее, у нас нет времени на препирания!
Кивнув, женщина подрагивающими руками начала создавать временные доспехи до автоматизма выученными движениями. Это заклинание всегда забирает большую часть ее маны, но результат того стоит: обладающий отличными навыками боя на мечах Тидлан получает «живые» латы на три сотни секунд, которых за глаза хватает, чтобы разбить превосходящих во много раз противников. Аналога такой магии во всем Рутткорде не сыскать — Марте хватило сил, дабы создать собственную, особую способность.
В сознание Илью привело неприятно колющее в бок жесткое сено. Тут же в нос ударили худшие из возможных присущих деревням запахи, по итогу создавшие один до жути тошнотворный. Но комфорт сейчас волновал парня меньше всего — резко подскочив с места, он тут же пощупал живот и шею на наличие ран. Лишь шрамы. Даже не болит, будто бой случился не меньше месяца назад. Интересно. А как же швы, капельница и долгая реабилитация? А где жужжащее медицинское оборудование и прыгающая вокруг медсестра, обеспокоенная состоянием пациента?