— И это только самые первые ассоциации. А теперь вспомни город, в который тебя привела стража. Что первое приходит в голову при этом воспоминание?
— Грязь? — бросил пробный камень парень. Он не совсем понимал суть вопроса, но отвечать решил честно. — Отвратный запах. Запустившие себя люди.
— И так абсолютно везде! — зло вскрикнула Тисс. — Нищета, разруха, голод, бесконечные войны за территории. А совсем рядом цивилизация, огромные небоскребы, спокойная жизнь без страха быть убитым в любой момент. Все, все сука мечтают сбежать из этого гребанного Рутткорда! — совсем разъярилась лучница. — Но решаются… даже не единицы.
— А теперь объясни, каким образом тебе удалось украсть артефакт? — подозрительно посмотрел на девушку Илья. — В одиночку. У могущественных демонов. Украсть самый важный артефакт во всем Рутткорде.
— Это… странный случай. Мне очень сильно повезло.
— Ну? — нетерпеливо потребовал больше подробностей маг.
— Для начала информационная справка. Связной камень всегда находится на нашей земле, а не в Адрагоне, потому что в ином случае все три имеющихся портала придется открывать заново каждый раз, когда кто-то захочет пройти через них, а это лишняя трата большущего количество энергии. Поэтому артефакт хранится в особом месте и охраняется двумя-тремя десятками демонов. Место это относительно тайное, но если начать его активно вынюхивать, то желаемое найдешь быстро. Небольшая группа недоброжелателей угрозы для камня не составит, но при массированном нападении у демонюг про запас имеется тот, кто быстро сможет забрать артефакт и телепортироваться в Адрагон. Он вечно трется около постамента. А уж про разнообразие ловушек в округе даже говорить не буду. Короче, не подберешься.
— Но?
— Но спустя месяц безостановочного наблюдения, во время которого защита ни разу не ослабевала, в один прекрасный момент на обороне остался лишь один демон.
— Как это?
— Говорю же — мне очень повезло. Поняв, что другого момента уже не представится, я, не думая о возможной ловушке, подобралась ближе и запустила три стрелы с парочкой способностей. Единственный охранник упал замертво, а я скрылась с места преступления вместе с камнем.
— Больше похоже на замануху. — опустил взгляд Илья, раздумывая. — Сыр в мышеловке, не иначе.
— Но мышеловка-то не захлопнулась. Все пока идет по намеченному плану. — Тисс непроизвольно глянула на парня. — Точнее шло.
— Не рассматриваешь ли ты тот вариант, что кто-то ведет тебя по нужной ему дороге? Что кому-то выгоден артефакт в твоих руках?
— Сомневаюсь. Слишком рискованно отдавать такую мощную вещь обычной девке-лучнице для существа обладающего силами, дабы подстроить подобное.
Илья кое-как поднялся с мягкой травы, присел около воды и принялся полоскать в ней свою грязную рубаху. Участвовать в играх разумов и выяснять кто кого пытается водить за нос в мире, о котором маг знает чуть больше, чем ничего, он откровенно не хотел, а потому у него оставалось лишь два варианта: опасное путешествие с девушкой и возможность вернуться домой или мучительная смерть от рук демонов. Выходит, что на самом деле вариант только один.
— Куда дальше? — словно невзначай спросил парень.
— Не гони коней, я еще не решила насчет тебя.
— Серьезно? А историю Рутткорда и общее положение дел просто так рассказывала?
Тисс хотела сказать что-то колкое в ответ и уже даже открыла рот для этого, но в итоге лишь буркнула беззлобное «заткнись» и посмотрела вглубь леса, размышляя.