— Совершенно верно. Но при этом необходимо помнить, что даже американцам, при всей их силе и мощи, нужен друг. И он получит исключительное положение в мире, ибо тень американской силы сделает его куда более сильным, чем на самом деле. Таким другом должна стать Россия – просто чтобы выжить. Вот я и спрашиваю: чем мы поможем американцам?
Повисла долгая тишина. Затем Черняховский негромко, как будто говорил сам с собой, нарушил её.
— Мы можем предложить площадку для встречи. Нейтральная территория, вдалеке от фронтов. Обязательно подчеркнуть: мы такой же независимый и нейтральный посредник. Заодно можно намекнуть, что руины Москвы самое подходящее место для конференции, как наглядный пример разрушительности современной войны.
Жуков лающе расхохотался. Обычно это означало, что сейчас чьей-то армии придёт конец.
— В таком случае надо предложить провести конференцию в Берлине. По крайней мере, уровень радиации гарантирует, что они договорятся как можно быстрее, чтобы не светиться потом в темноте.
Черняховский тоже рассмеялся.
— Тогда я свяжусь с Дьюи от вашего имени? Скажу ему, что мы готовы поддержать его инициативу и предлагаем место для конференции.
По лицу Жукова пробежал лучик гордости. Из молодого маршала будет толк.
— Действуйте.
Ночь казалась вечной и бескрайней. Она напоминала ей другую, давным-давно, когда она стояла в другом окне, наблюдая пожар на горизонте. То догорала старая столица Айюти. Предатель смог сделать то, чего не добились осадой. Город пал, все жители, включая женщин и детей, были уничтожены. Перед этим прошло полтора года, но это делало её поражение менее значительным. Ни даже то, что потребовалось две бирманские армии, по сто тысяч воинов в каждой, чтобы победить армию Айюти и обложить столицу. Город пал, страна потерпела поражение и была оккупирована.
Она собирала новые силы, мобилизуя всё больше войск до той самой ночи, когда пожар на горизонте сказал, что уже поздно. Последовали долгие годы сопротивления и партизанских операций, а потом возобновление войны, в ходе которой бирманцев изгнали. Она боялась, что её страну снова покорят и ей снова придётся воевать в джунглях. Ей уже казалось, что жар пламени возвращается, но это был всего лишь рассвет, окрашивающий небо на востоке. Солнце поднималось над горизонтом и начинало своё странствие по небу. Суриётай стояла, не двигаясь, пока рассвет не озарил город и не вдохнул в него жизнь, неуверенную и опасливую. Люди ждали новостей о боях на Меконге. В дверь постучали. Она шевельнулась и обернулась. Курьер.
Она прочитала доставленное сообщение. Токио принимает предложение США о посредничестве и русское о месте для конференции. Кроме того, Япония согласилась на перемирие. Немногочисленные части, оставшиеся на южном берегу Меконга, уйдут по реке. Кризис завершился. Не надо планировать новую партизанскую войну и работу сил сопротивления. Японцы просто уйдут. Принцесса подошла к двери кабинета и заперла её. Затем бесшумно села за стол и облегчённо расплакалась.
Аэродромы опустели. Полтора месяца испытаний и промежуточных выводов закончились. Полковник Пико оторвался от пишущей машинки и посмотрел в окно, на взлётно-посадочную полосу, ослепительно-белую под полуденным солнцем. Главный вывод первого этапа "Красного солнца" был прост. Противовоздушная оборона более не работает. Соединённые Штаты столь же уязвимы для высотных атомных бомбардировщиков, как Германия годом ранее. Лучшие истребители не дотягивались до B-36, и они не прорывались сквозь ПВО, а просто игнорировали её. Это был его страх, приходящий в кошмарах. Соединённые Штаты не смогут защититься от удара, уничтожившего Германию.
Его глаза вернулись к параграфу, который он только что закончил печатать.
Истребители нынешнего поколения оказались неспособными достичь высот, используемых самолётами класса B-36 для проникновения в воздушное пространство противника. Только немецкие Go.229 могли подняться на их эшелон, но не маневрировать на нём. Таким образом, и они неспособны перехватить B-36. В любом случае, насколько мне известно, этот тип самолёта вымер, а его недостатки таковы, что вряд ли какая-то страна захочет его возродить. Полевые модификации истребителей, участвовавших в "Красном солнце", показали свою несостоятельность. Представители конструкторских бюро также не смогли дать надежды на улучшение ситуации в будущем. Разработка новых типов самолётов должна вестись в направлении обеспечения возможности высотного перехвата. До тех пор господство поршневого бомбардировщика с турбонагнетателями неоспоримо.
Хотя это не вся правда, подумал Пико. Микоян остался доволен и этим. Его МиГ-15 на пределе возможностей вполне был способен дотянуться до облегчённого B-36H-IV. В разработке у него находился перспективный вариант, и русские обещали привезти прототип МиГ-17 в Неваду, как только он покинет завод. Придумали доработку двигателей, названную дожигателем или форсажной камерой. Перед соплом поставили дополнительную камеру сгорания, в которую впрыскивалось топливо. Как предполагалось, это должно обеспечить прирост тяги на большой высоте, за счёт увеличения расхода. Хватит ли этого? Микоян утверждал, что такая система будет на МиГ-17, а "Норт Америкэн" – на XF-86D. Но достаточно ли этого? На подходе новые модификации B-36, а чуть погодя, через несколько лет, появится полностью реактивный XB-60. "Боинг" проектировал конкурента под индексом XB-52. Неужели истребители обречены на вечные догонялки? Что может им помочь?
Существующая, базирующаяся на земле система ПВО непригодна. Наличные зенитки не добивают до высоты B-36, и новое 120-мм орудие также неэффективно против подобных целей. Настоятельно рекомендуется, чтобы на разработку новой ракеты "Аякс" были направлены максимальные усилия.
У русских, кстати, было даже больше оснований для опаски, чем у американцев. Японцы выкатили два новых бомбардировщика, производные немецких проектов высотных машин. Пико хихикнул. Один из них был версией He-274 под кодовым названием "Курт". Его стремительно изменили на "Дик". О том, почему это произошло, ходили самые разныe байки. Помощь русских стала на невадских испытаниях неоценимой. Они летали на истребителях совершенно иначе, и их методы наземного управления тоже отличались. Полковник ещё раз пробежал отчёт взглядом.
Сравнение американской системы свободно рассредоточенных истребителей, получающих оперативную информацию от наземного наведения; и русской системы плотных групп, летящих по чёткому направлению и скорости по указаниям с земли, не показало ясного преимущества того или иного способа. Оба показывали себя лучше при соответствующих обстоятельствах. В хорошую погоду, либо когда истребители прикрывают большие территории, преимущество было на стороне американской системы. Во время плохой погоды и при защите объекта высокой важности – за русской.
Общее мнение участников испытаний таково: система управления и контроля, разрабатываемая по проекту NORAD, должна сочетать преимущества обоих подходов. Для определения точного соотношения потребуются дальнейшие испытания.