-Ик. – Смело заявил сталкер и отрицательно мотнул головой, мол, ну тебя нафиг, я жить хочу.

Нах плечами пожал, отвернулся, стал ждать, пока Велес очухается. А он оклемался практически сразу – всего-то полчаса под деревом прятался. Наконец, пригладив волосы, которые тут же обратно торчком встали, он вышел на воздух свежий. Потоптался по траве. Мокрая вся, а ноги вроде не жжёт, ботинки не дымятся, ну, слава богу, и на том спасибо…

-Такие дожди редко, но случаются. – Поведал Нах, убедившись, что сталкер не намеревается обратно под дерево сигануть. – Главное не оказаться на открытом месте, когда ливанёт.

-А т-ты к-как же? – Промямлил Велес, дрожащим голосом. Тут же закашлялся, покраснев от стыда. Нах растерянно пожал плечами, дескать, прописные истины, а он блин не знает…

-Модификация кожных покровов, все её ставят в первую очередь. А металлические части все снабжены модуляторами, никакая кислота не проест.

-А р-растения?

-Приспособились. Звери тоже. – Нах вдруг ухмыльнулся. – Я теперь понимаю, почему тебя никогда не видели ближе к ЧАЭС. – Велес промолчал, насупившись, а Нах продолжил. – На Кордоне укрытий масса, мутантов мало, выжить, по идеи, проще, если модификаций нет.

Ответить, в общем-то, было нечем, так что Велес проворчал, что пора бы уже в путь, задерживаются они шибко и так далее. Нах пожал плечами и вдруг выпучил глаза – в его исполнении, это выглядело как всегда поразительно, аж до дрожи в коленях. Оба глаза с тихим шелестом, полностью вылезли вперёд, на своих телескопических ножках.

-Раны! – Он пальцем ткнул, показывая на места кислотных ожогов. – Как так? Без модуля регенерации так не бывает!

-Если генетика слегка подправлена, бывает. – Буркнул Велес в ответ. – Пошли уже.

Нах кивнул ошарашено, глаза вернулись к прежним показателям выпуклости. Все ожоги, практически полностью затянулись, не оставив даже намёка на повреждения…, модуль регенерации. Получается, раны нынешних сталкеров, заживают очень быстро? Он спросил минут через пятнадцать пути.

-Ну да. – Нах говорил, продолжая озираться – спину прикрывает, молодец. – Зависит от качества модуля. Японские лучше всех, но они сложнее в установке и дорогие пиздец. – Тут он гордо добавил. – У меня японский стоит. Два штуки, на пересечение пашут. Вещь.

На пересечение…, Велес не стал переспрашивать, о чём вообще речь. Видимо, Нах имел в виду, что два модуля работают параллельно, увеличивая свой потенциал и ускоряя регенерацию.

Как обычно, двигались молчком, разве что изредка перебрасываясь фразой-другой. Велес, на всякий случай, играл роль сосредоточенного проводника, мега класса, способного чувствовать все аномалии на раз. Признаваться, что чует аномалии даже во сне, буквально на автопилоте, он не собирался. В прошлом, такого проводника могли и пристрелить, сочтя мутантом. Проверять как оно сейчас в местном коллективе, желания нет. Нынче у них патроны не правильные. Пальнут раз и всё, по травке разбросает мелким фаршем. А из него регенерировать уже трудновато будет…

Когда на горизонте замаячил лес ржавого оттенка, Нах, впервые за всю дорогу, воспользовался внешним прибором, не встроенным в его уродливое тело. Как раз миновали аномалию, немного странно реагировавшую на приближение сталкеров. Велес прислушался к ней и ощутил сбой в работе – судя по всему, аномалия, вот-вот разразится артефактом. Впрочем, с тем же успехом, она могла взять и рассеяться или просто сбой возник в самой её структуре, тут он никогда не мог сказать определённо. Да и не пытался. Он с большей точностью мог высказаться, поэтому вопросу просто наблюдая за поведением аномалии, вооружённый кое-какими знаниями, полученными в ходе своей научной работы за 10 лет на посту босса по вопросам Зоны.

Нах попросил остановиться, когда они обходили очередную аномалию. Нечто вроде Жарки, время от времени выпускавшей вверх узкие языки пламени – стабильность аномалии была нарушена, словно внутри лежит какой-то не до конца сгоревший предмет. Иногда так и было. Нечто лежит в земле, раздражая аномальную зону пространства, но не вызывает полноценной сработки. А иногда такое происходит, если внутри аномалии, почти зародился артефакт.

Кстати, прежде этот второй вариант никогда не рассматривался и даже не возникал в виде предположения. Приборы, способные ускорить последнюю стадию формирования артефакта, с вероятностью успеха в 100 процентов придумали не так уж и давно, всего пару лет назад…, для этой Зоны, сие приятное научное открытие, случилось много десятков лет назад. И как вскоре Велес убедился, наука и техника в годы эти, на месте не стояли.

Натан подошёл к аномалии, присел на корточки. Снял рюкзак одним движением руки, даже не поведя плечами – удобно всё-таки магнитные фиксаторы эти. Руку за спину завёл, на крепёжный элемент рюкзака нажал, дёрнул его разок и всё, рюкзак в руках. В пустой с виду рюкзак он сунул руку и вытащил на свет божий, узкий, длинный стержень. Не больше шариковой авторучки. Направил на аномалию и что-то нажал. Из «ручки» вырвался тонкий синий луч и тут же погас.

Спустя мгновение, аномалия с яростным рёвом выбросила вверх толстый жгут горячего пламени. Обычная Жарка оказывается…, ага, щаз, как говорится. Велес, открыв рот, поднял взгляд к небу – огненный столб с рёвом поднимался всё выше. В десятке метров от земли, столб развалился на десятки веточек из жидкого огня. Не успел и глазом моргнуть, а в поле «выросло» ветвистое разлапистое огненное дерево. Окажись над ними вертолёт, и уйти от сих ветвей ему не удалось бы никоим образом. В тот момент когда «дерево» начало царапать облака, из основания аномалии выкатился круглый, ярко-оранжевый артефакт. Раскалённый шар с шипением прокатился по траве, оставляя след из дымящейся, быстро обугливающейся травы.

-Пять минут подождём. Пусть остынет и двинем. – Сказал Нах, убирая прибор в рюкзак. Велес не ответил. Он с каким-то мистическим трепетом взирал на огненное дерево, уже начавшее терять свои «ветки». Они ярко вспыхивали и рассыпались на сотни язычков пламени, которые в свою очередь, рассыпались на более мелкие язычки и исчезали без следа. Невероятно красивое зрелище, воистину беспредельной мощи разрушения. И ведь это всего лишь одна из многих аномалий, далеко не самая сложная и не самая мощная…, Велес скосил взгляд налево. Там тоже аномалия ощущается. Кхм, глянуть что ль? Ну, любопытно же. Да и вообще, зря он не попытался заставить новые для него аномалии сработать. Вот дерево тухнет, а он уже всё про него знает. И как, и почему и зачем и какая в нём сокрыта мощь. И если сосредоточиться, отгородиться от потока информации, то становится легче, почти нет неприятных ощущений. Нужно только немного практики и всё, сможет спокойно впитывать новые сведения, даже не моргнув глазом.