Едва шагнул, как по ногам хлестнуло отростком, без шарика на конце. Нах полетел в одну сторону, он в другую, по пути теряя тапки и плазменную винтовку.

Укатился в угол бункера, матерно завывая о не справедливости судьбы земной.

Врезался спиной в стену, приложился затылком и обнаружил, что монстров теперь два. Взвыл от ужаса и понимания близкого финала своей скромной, такой невероятно короткой жизни – каких-то сорок с лишним лет, а это ведь так мало! Почти мальчик ещё и вот уже умирать…

А, это просто от удара в глазах двоится. Вон, монстры покачнулись и стали сливаться в одну мерзкую фигуру, покрытую шевелящимся ковром разноцветных отростков.

Монстр зарычал, из человеческого его рта вырвалось нечто вроде хриплого смеха, и отростки потянулись к Велесу. Сталкер злобным голосом обратил внимание монстра на то, что нетрадиционная ориентация случается не только у людей, но, как ни странно, даже у растений, а конкретно вот у этого монстра, с ориентацией вообще большие проблемы.

Он ему прям так и сказал, правда, используя всего одно слово, сопровождаемое местоимениями «ах ты…» и вот то самое слово громко сказал.

Отростки яростно хлестнули, пришлось активно пригибаться – один из них с силой рубанул по стене, едва не расплющив голову. И как бороться с такой тварью?

Решение пришло само собой – Велес бросил в монстра одну из расщепляющих гранат.

Цилиндрик полетел в цель, был тут же перехвачен отростком с жёлтым шариком и поглощён без остатка. Что не шибко помогло монстру. Сероватая сфера, диаметром примерно в три метра возникла сбоку от тела существа и почти сразу исчезла. Вместе с половиной бесформенной туши и целым ворохом отростков. Из громадной раны на торсе, мощным потоком ливанула прозрачная зеленоватая жидкость. Велес, на мгновение сумел увидеть внутренний мир существа, который оказался удивительно интересным и просто невозможным – признаки строения древесного ствола, вперемешку с внутренними органами животного происхождения. Монстр покачнулся, протяжно захрипел и рухнул человеческим лицом вниз. Ещё с полминуты отростки мелко подёргивались, лапы, как передние, так и задние, тряслись в конвульсиях, а затем монстр затих, видимо, расставшись с жизнью. Велес ещё минут пять не мог прийти в себя, всё смотрел на дохлого монстра, трясущимися руками пытаясь поправить воротник плаща и что-то невразумительно бормоча себе под нос. Странные чувства его сейчас терзали. И удивление и страх и восхищение – он бы многое отдал, что бы заполучить такое чудо в живом виде, а в довесок к нему лабораторию и пару месяцев на полноценное изучение организма. Ведь это истинное чудо! Растительно-животная форма жизни! Эта хрень могла поглощать плазменные разряды и испускать электромагнитные импульсы дичайшей мощи. Помимо того, что изучение сего монстра само по себе, невероятно интересно, оно способно дать старт самым невероятным открытиям. А где есть шанс таких открытий, умный человек, непременно станет миллиардером…

«Ошибка» - вдруг холодно произнесло подсознание.

-Чё это вдруг? – Не согласился сталкер.

Подсознание мгновенно ответило воспоминанием – артефакт, он за ним наклоняется вместо того что бы убегать и тут же в плечо вонзаются когти.

Трагично вздохнув, сталкер поднялся на ноги, увы, но це есть факт. Иногда, здоровая жажда наживы, неминуемо ведёт к смерти. То есть, является ошибкой. А как раньше-то хорошо было! А теперь вот мир совсем обезумел и накопление денег, порой становится ошибкой.

-Мир сошёл с ума! – Заявил он, обращаясь к покойному монстру. Тот согласно промолчал.

Где-то далеко, протяжно застонал сам воздух – Выброс вот-вот начнётся. Пора бы поспешить. Велес взвалил напарника на плечи и подошёл к краю норы. Метра три. Но один из склонов достаточно пологий. Если аккуратно ступать, можно без проблем спуститься. А чуть левее дна, виднеется широкий проход, оттуда монстр и выползал. Но вряд ли эту нору выкопал он. Судя по всему, сему зверю растительному, что бы охотиться и выживать достаточно просто глубокой ямы. Косвенно сей вывод подтверждают застывшие массы, тёмно зеленого цвета, пахнущие весьма неприятно и совершенно определённо – це гуано там лежит и активно пахнить. Аккуратней надо спускаться, что-то не хочется поскользнуться и головой в это всё воткнуться. Там потом хрен отмоешься. А то оно может ещё и ядовитое. Лежит это всё только в яме, большими кучами, по стенкам дна и в центре, а левее, куда уходит нора, ничего такого не заметно. Монстр, видимо, нашёл нору, раскопал под себя и так и оставил – копать глубже ему было без надобности.

Велес осторожно спустился по пологому склону ямы и, перепрыгнув кучу, фекального характера, на мгновение остановился посреди порядком изгаженного дна. Его взгляд приковал к себе, металлический протез, торчавший из ближайшей кучи. Протез, почти идеально повторяет руку сталкера будущего. То вообще-то не протез, то бионическая рука, от которой остался только металлический корпус, который, существо, по всей видимости, переварить не смогло. Он осмотрелся – из всех куч торчат подобные предметы. Сей монстрик сожрал кучу народу, прежде чем повстречался с Велесом и расщепляющими гранатами. Любопытно, но, похоже, это существо, ответ Зоны на появление сталкеров с модификациями. Электромагнитный импульс, вырубающий электронику, ловушки для плазменных зарядов, человеческий разум в центре нервной системы монстра – он словно специально разработан для охоты на сталкеров подобных тому, что сейчас едва дышит у него на плечах. Да, Зона и сейчас продолжает эволюционировать, она меняется непрерывно. И видимо, так будет всегда. Ну, что ж, счастья ей, в добрый, как говорится путь, а ему остаётся только надеяться, что он как-то сумеет предотвратить такой сценарий её развития.

Велес двинулся в нору широким шагом, почти не пригибаясь. Тот, кто её рыл, размерами немного превосходил человека и, судя по следам когтей на стенах, был не менее опасен, чем монстр, самовольно занявший давно брошенный бункер учёных.

Продвигаясь внутрь, Велес с удивлением подумал о том, что даже не попытался ударить монстра электрическим разрядом. Похоже, он инстинктивно больше никак не надеется на своё само лучшее оружие, энергию Сети. Прискорбно. И однажды может стоить ему жизни. Впрочем, зачем пользоваться дубинкой, если под рукой лом? Дубинку отобрать могут, да самому по балде настучать, а ломом оно как-то надёжнее. Да, пожалуй, тут он правильно поступил, ничего страшного не произошло. Ага, топаем дальше…, вонища остаётся за спиной, становится заметно темнее, всё больше пахнет сыростью. Местечко не из приятных. Однако там никто не живёт, а это уже плюс. Конечно, может быть, он просто не чует некоего обитателя сего подземелья, но вряд ли кто-то рискнул бы жить под боком у той образины с отростками. Можно не опасаться. Однако лучше быть начеку, этот мир, ему не знаком. А это Зона, тут всякое может быть.

Прошёл метров десять-пятнадцать и остановился у развилки. Здесь нора имела ответвление. Идти дальше - есть риск заблудиться. В принципе, три метра под землёй, десять метров примерно до выхода наружу, вряд ли Выброс, каким бы он мощным ни был, сможет достать их тут.

Велес уложил Наха на пол, прислонил его спиной к стене и присел напротив.