-Это что такое? – Шёпотом спросил Велес.

-Первый раз с таким сталкиваюсь. – Так же шёпотом ответил Нах, медленно пятясь к дверям.

У порога Нах остановился, нахмурив брови. Велес застыл чуть в стороне, у стены. Скоро Выброс и что любопытно, он сам, вот в этот самый момент, начал ощущать его приближение. Правда, как-то странно, не так как раньше. Словно где-то на горизонте зависла мощная, сильно наэлектризованная туча, которая вот-вот разразится потоками энергии, словно грядёт гроза воистину титанических масштабов. Если первые самые слабые ощущения, от предстоящего Выброса такие, что будет, когда Зону начнёт трясти? Сейчас он уже сильно сомневался, что сможет пережить такой Выброс как прежде, укрывшись в каком-нибудь овражке. Не стоит рисковать, необходимо укрытие понадёжнее и, желательно, уже сейчас. Покинуть бункер и бежать к заводу? Но каковы шансы, что вход в подземелья ещё существует и каковы шансы, что там их не встретит нечто пострашнее сего непонятного растения? Шансов, увы, практически нет. Наверняка, драться им придётся в любом случае. Нет сомнений, что такой сильный Выброс вся живность Зоны чует заблаговременно, а значит, они будут искать укрытия и здесь или на заводе, да в любом другом месте, за укрытие, придётся драться насмерть. Надеяться на удачу смысла нет. Фортуна дама ветреная, сейчас она благосклонна, а уже через пару минут, может передумать и останется от человека, только пара тусклых воспоминаний, да порванный ботинок кровью перепачканный.

-Мы уйти не можем. – Хрипло проговорил Велес. Нах медленно кивнул и, встав на одно колено, стал целиться в сторону норы. Шарик на ножке, он игнорировал, ожидая, когда появится то существо, из коего это дело растёт. Велес поступил так же, разве что на одно колено вставать не стал. И, как выяснилось, зря они так поступили – надо было стрелять сразу.

Шарик сей не был глазом или его аналогом, не был он и аналогом носа или просто непонятным отростком. Сия симпатичная штучка, играла вполне конкретную роль.

Шарик начал пульсировать и сиять заметно ярче, а спустя мгновение, сжался до размеров крупного яблока и резко увеличился почти втрое. В тот же момент по помещению прокатилась невидимая волна. Велес удивлённо хмыкнул – по бункеру нёсся электромагнитный импульс, довольно большой мощности. Получается, эта штучка, не что иное, как многоразовая эми-бомба. Вон, уже опять сияет ровным фиолетовым светом – перезаряжается видимо. И нафиг такие плюшки понадобились какому-то непонятному растению? Какой-то бесполезный отросток…

Велес повернул голову, даже рот открыл, собираясь предложить напарнику, подойти поближе, да посмотреть, откуда там это всё растёт. Да так и замер. Нах выронил оружие, голова безвольно упала на грудь. Однако он по-прежнему стоит на одном колене, хотя обе руки повисли плетьми.

Сталкер, не опуская оружия, подошёл ближе, коснулся плеча – никакой реакции. Электромагнитный импульс вырубил его спутника. Причём так жестоко, что почти не слышно дыхания и биения сердца. Похоже, ещё пара таких импульсов и Нах свалится замертво. Потом поднимется, конечно. Сразу после Выброса поднимется и пойдёт мясо искать, шоб покушать немножко. Ну а что ещё делать мертвецу, которого оживило загадочное излучение Зоны? Он ведь дохлый, как бы пить не интересно, в карты играть не может – мозг-то мёртв, да и не понимает уже ничего. Вот и ходют они, мясо ищут. Жрать-то всем охота, независимо от видовой принадлежности, уровня интеллекта, а так же наличия или отсутствия мозга.

Нет! Нах не умрёт – он не может позволить, что бы этого хорошего человека, сожрал какой-то негодяй растительной внешности. Не убежит он, не поддастся предательской дрожи в коленках и спасёт он страждущего, несчастного сталкера, оказавшегося в смертельной опасности. Рискуя собственной жизнью, он не позволит убить, этого молодого человека, у которого ещё всё впереди!

Ведь ему не добраться до своей цели в одиночку.

Вот было бы их тут два, там ещё можно было бы подумать, там прикинуть, а сейчас как бы выбора нет. Хочешь, не хочешь, придётся сталкера спасать.

Впрочем, шанс сбежать он уже упустил – почва затряслась, и шарик заметно выше приподнялся. Спустя мгновение, на край норы легла…, кхм. А это не совсем растение.

Мощные когти вгрызлись в почву и могучие лапы, одним рывком приподняли уродливое, бесформенное туловище. Освещение тут никакое, но и не потребовалось – монстр весь в отростках, на конце коих раскачиваются шарики с пульсирующими жилками. Некоторые светятся фиолетовым цветом, но большая часть излучают жёлтое и зеленоватое свечение. Если судить по электромагнитному импульсу фиолетового отростка, вероятно, все прочие тоже играют аналогичную роль. Велес направил оружие в сторону существа и выстрелил. Плазменный сгусток срезал пару отростков, пробил толстую шкуру, покрытую короткими ворсинками, напоминавшими шерсть, и с шипением скрылся в теле существа. Всё, ему ко…

Бункер тряхнуло от яростного рёва исторгаемого сразу тремя широкими ртами, усеянными множеством клыков. Отростки, густо размещённые по всему телу, пришли в движение и словно руки человека, были разведены в стороны. Велес захрипел нечто непонятное и снова нажал спуск. К сожалению, сперепугу, руки дрогнули, импульс ушёл в почву, чуть левее от существа.

У него четыре рта. Причём четвёртый, строго по центру бесформенной туши. Там вон сразу видно стало, как только отростки в стороны развёл – туша, покрытая чёрной щетиной, а в ней человеческое лицо и часть торса виднеются. Вросли они в тушу. Вон морда какая. Глаза белесые, челюсти из металла, кожа жёлтая сухая, но зрачки двигаются, брови хмурятся, глаза полны боли и ярости…

Как наяву вспомнился бандит Нищего, неизвестно как превратившийся в нечто среднее между растением и человеком. У него лицо вот примерно такое же было. Валдис тогда мутанта прикончил…, но то, что он видит сейчас и тот «цветочек» из пещеры в глиняном откосе – это как древний трилобит и крокодил. Причём крокодил, сейчас вот он, перед ним отростками машет.

Этот мутант куда более совершенная версия того, что ему довелось увидеть лет пять назад.

Лапы напряглись, когти проскребли почву, обвалив край норы, и туша почти полностью вылезла на поверхность. Подозрительно ярко засветились жёлтые шарики на стеблях – пора стрелять. Впрочем, лучше бы свалить, рискнув под Выбросом – там, хоть и призрачный, но шанс таки есть, а тут, похоже, сто процентов крышка. Но тогда придётся бросить Наха, а как без него к Центру Зоны идти? О, точно! Велес пальнул ещё раз, не надеясь на повторение первого успеха. Так и есть – жёлтый отросток пулей рванулся к сгустку плазмы, и снаряд просто затянуло внутрь шара. Он засветился ярким красным светом, от него пошёл едкий дым, но уже через секунду, шарик снова пульсировал, сияя ровным жёлтым светом. Плазменное оружие, с этим монстром не справится. И вряд ли ситуация будет иной при использовании лазера.

Велес рванулся к напарнику, закинув оружие за спину. Ухватил его за руки и одним рывком закинул себе на спину. Тут же охнул, едва не свалившись наземь – человек с модификациями, оказывается, весит не меньше чем маленькая лошадь. Ну, ничего, он силён как бык, справится.

Увы, поспешен шибко, тот вывод был.