Так, вон и плазма. Лежит, валяется в грязи. Точно этого негодяя нету? Принюхался – смотри-ка, а запах почти не изменился. Снорки пахнут всё так же мерзко…, кстати. Раньше они на вкус как подошва были, но теперь, когда столько на них мяса…

Спину вдруг ломить начало. Не, на них охотиться не стоит. Такой обед не стоит риска. Пока завалишь, он из тебя конфетти сделает.

Велес подождал немного и спрыгнул вниз. Замер, прислушиваясь так, что даже ушами шевелить начал. Вроде тихо. Ствол хвать и на взлёт пошёл. Тут из темноты хобот появился.

-Хрен тебе. – Ехидно прошипел он из молний и таки улетел.

Наверху потоптался, пушку на плечо закинул. А что если выпрыгнет и за ним двинет? Обежал кругом валун, поднапрягся и плечом в него врезался. Камень с шелестом двинулся, рухнул, дрогнула земля, но вниз не свалился, просто заткнул пролом. Ну, вот и хорошо. Хотя стоило бы обрушить всё это дело на голову проклятой животине и…, кошки вспомнились. А откопается снорк, что с ним делать? Местные снорки совсем озверели. Лучше уж так.

Один день, словно сама Зона передышку прописать решила, он шёл без всяких приключений. Миновал холмистую местность, оставил позади равнину, некогда бывшую колхозным полем, обошёл лесок подозрительный и, наконец, на третий день, вошёл в ту самую полосу аномалий. Даже удивился, что так легко дошёл и что сей участок Зоны практически не изменился. Та же структура расположения аномалий – запутанные коридоры. Та же холмистая местность с оврагами, но без лесов или даже крупных рощ. Кое-где деревья торчат, но их совсем мало. Словно попал в заповедник посвящённый дням минувшим. А может так оно и есть, кто их там разберёт.

Именно тут он увидел множество аномалий, знакомых по прошлому. Почти две трети из всех, ничем не удивили – привычные Жарки, Электры и прочая гадость. Тут он двигался уже медленнее и не особо всматривался в окружающий мир – мутанты тоже не любят подобные места. Для травоядных слишком опасно, а где нет травоядных, там и хищники не мелькают. Так уж в природе сложилось, что хищник старается держаться поближе к еде. Однако такие места всё же привлекают отдельных травоядных или всеядных животных. Преимущественно из-за отсутствия хищников. А те в свою очередь, иногда устремляются сюда, вслед за своей естественной пищей. Исключительно в голодное время, когда в прочих местах, пищи либо мало, либо территорию терроризирует хищник посильнее. Однако такое случается не часто. Порой на километр в обе стороны нет даже ворон. А порой кто-нибудь хрюкнет, зарычит или ещё какой звук издаст.

Редко, но мутанты тут изредка попадаются. Точнее попадались раньше, как теперь с этим дело обстоит, он точно не знал.

Половину опасного пути прошёл неспешным шагом и к вечеру устроился на ночлег, в тупичке из аномалий. Слева и справа, одна на другой, в две длинных вихляющих стены, выстроились привычные ему аномалии. За спиной раскинулось нечто непонятной природы. Прямо по курсу, аномалий нет – оттуда он пришёл, в ту сторону и смотрел, пока не стемнело. Перекусил он вчера, отловив хрюшку буквально у самого края аномальных коридоров, так что просто сидел, ожидая наступления темноты. А как солнце упало за горизонт, завернулся в плащ и уснул.

Проснулся потому, что в ухо упало нечто маленькое, противное и жутко ледяное. Воротник отогнул, огляделся – дождь начинается. По небу тучки ползут, ветер свистит тихонечко, мутантов не видать вроде. Встал, потянулся до хруста позвонков и широко зевнув, стал собираться в путь. Там и собираться-то особо нечего – рюкзак на спину, плазменную винтовку на плечо и потопал.

Кстати, он решил, что это всё-таки винтовка, а не автомат. Плазменная винтовка системы Организация корпорейшен. Ну а что? В каком-то смысле, Организация и есть торговый конгломерат, этакая коммерческая корпорация будущего. Причём она всегда была такой. Корпорация, с криминальными наклонностями, но принцип тот же – накопление денег любым доступным способом. Любопытно, что в Организации слегка нарушается вроде бы незыблемый принцип – деньги дают власть, если у людей с этими деньгами, достанет решимости её взять и если у них ещё в детстве была ампутирована совесть. Такой вот принцип. Вроде даже аксиома. А Организация использует власть, что бы накапливать деньги. Полукриминальное зазеркалье этого мира. Интересно, а боссы достигли своих целей, в этом времени? Поглощены ли воры в законе, стали ли они просто частью Организации, растворившись в ней? Достигнут крепкий и экономически выгодный мир с Семьёй, или так и держатся с постными минами, улыбаются друг дружке, а за спинами у обоих ножи припрятаны? А, ну их всех к чёрту, своих забот выше крыши.

Велес выбрался из аномальных коридоров ближе к вечеру, так и не встретив никого живого. Растения тоже не баловали ничем удивительным. Не попалось и артефактов, как минимум, он не заметил. Вышел из очередного лабиринта и ощутил тепло по всему телу, прилив сил, в глубине сознания вспыхнул пожар необъяснимого восторга – началась полоса земли наглухо заражённой стойким радиоактивным излучением. И ведь какая это красивая земля! Ровненькие луга, качается зелёная травка, солнышко приветливо светит, цветут полевые цветы, стрекочет где-то сверчок…, ёпт…, Велес поспешно отбежал прочь – сверчок зачем-то на другое место перебраться решил. Вылез из травки и, нагло игнорируя сталкера, пополз себе куда-то…, сверчок. Махонький совсем. С собаку маленькую, даже говорить не о чём…, разве что о жвалах, с которых капает зелёная слизь и маленьких фасеточных глазках, в коих так и светилось холодное презрение ко всем у кого меньше шести конечностей. Слизь, явно ядовитая, так что Велес не стал спорить с желанием сверчка, просто отступил подальше, уважительно опустив взгляд к земле – обидится ещё, кусаться начнёт, ну его нафиг, пусть дальше ползёт, куда он там полз.

Больше живности не обнаружилось. Начало темнеть, когда он миновал радиоактивную полосу. Спустился с холма и мир как-то поблек, стал унылым, скучным. Велес остановился, повернулся к пройденному пути – холмы едва заметно сияют, нежным зеленоватым светом. Может вернуться? Ещё там поторчать. Приятно очень. Если с полчасика ещё там побудет, ничего страшного ведь не случится – там не достаточно сильное излучение, что бы за такой короткий срок, оружие само стало радиоактивным. Уж было решился, поправил винтовку и замер. Поднёс ладонь к лицу – липкая. Стал винтовку осматривать. Так и есть – биологический материал покрытия деталей оружия начал «плыть». Реально как воск от жара свечи размягчается, так и с этим материалом от радиации. Вспомнилось, что стало с плазменной пушкой, как она ему поутру чуть голову не отстрелила, и решительно направил стопы свои, дальше по выбранному курсу. Потом как-нибудь походит по радиоактивным местечкам, когда домой вернётся.

Для ночлега выбрал овраг метрах в двухстах от светящихся холмов. Овраг не глубокий, ручей, вырубивший его в почве, пересох по неизвестным причинам, травы на дне мало, по краям растут невысокие, но густые кусты. Только в одном устье земля покрыта короткой луговой травой – здесь в овраг можно спуститься бесшумно. Но эту проблему удалось решить, используя дары природы. На дне ручья оказалось прилично сушняка, часть коего он накидал в устье, часть использовал, что бы развести костёр – холодновато что-то стало. Теперь, кто бы ни попытался спуститься с любой стороны оврага, он обязательно создаст достаточно шума, что б Велес проснулся.

Костёр запалил, используя лазер – удобная штука, многофункциональная так сказать. Погрелся минут десять, посмотрел на звёзды, почти ни о чём не думая. А затем подкинул в костёр дровишки потолще, завернулся в плащ и заснул.

Что бы утром очнуться от пристального взгляда.

Сел, осмотрелся. Нет никого. Задумчиво поскрёб лоб пальцами. Снова огляделся, незаметно принюхался – ветер в спину дует, значит, там никого нет…, ой ли? Обернулся. На землю посмотрел, не приминается ли там травка-муравка под копытами когтистыми? Да вроде тихо всё…, а почему ж такое чувство, что на него кто-то смотрит пристально, с изрядной долей удивления? Внимательно стал осматриваться, глядя только наземь, искал примятые участки. Если кто-то в сумраке прячется, он заметит его по следам…

Заметил. Икнул пронзительно и снова глянул на пустое место на другой стороне костра.

-Эммм…, добрый день. – Поздоровался вежливый сталкер, обнаружив, что следы, отпечатавшиеся в траве, вроде бы вполне человеческие.

-Да ну нах. – Ответили хриплым басом из режима невидимости и следы пошевелились. Некто переставил ноги. Покачнулся кусок дровины, вечером заготовленной на случай если топлива костру не хватит. – Какой он добрый? Говно денёк сталкер.