— Есть! — ответил он и неожиданно мечтательно улыбнулся. — Есть еще жемчуг. Черный и красный. Но попадается он только у совсем матерых монстров. Совсем редко, как у лотерейщика горох, жемчужину можно у рубера найти. — И не дожидаясь вопроса, сам ответил, кто это такой: — это самый слабый из жемчужников и внешне на человека уже почти не похож, монстр натуральный. И этот монстр практически весь броней покрыт, завалить его простым оружием очень трудно. Но жемчуг того стоит, — и снова эта мечтательная улыбка. — жемчуг — это мечта! Мало того, что он очень хорошо развивает дары, горох по сравнению с ним так, отстой, так он еще и может пробудить новую способность.

«А вот это уже очень интересно! — сразу я понял о чем он говорит, ведь не так давно меня пичкали таблетками, очень похожими на такие жемчужины. — Но почему он сказал только о красном и черном?»

Решил уточнить:

— А белый?

— Что? — перестав по–дебильному улыбаться, Старт недоуменно уставился на меня.

— Я спрашиваю, белый жемчуг есть?

— У тебя белый есть? — спросил он хриплым голосом, резко подавшись всем телом вперед и смотря на меня каким–то жадно–безумным взглядом.

— Нет. — И не знаю зачем, наверное его вид меня к этому подбил, ответил более подробно:

— Меня внешники во время экспериментов таким кормили.

Если вы видели, как фанаты смотрят на своего кумира, то сразу станет понятно, как именно Старт на меня в этот момент посмотрел. Казалось он увидел мечту своей жизни, его восторженный взгляд меня чуть ли не обожествлял, и в то же время меня только нацеленный на него автомат и спасал от того, чтобы он не кинулся на меня и не убил. Эта была ЕГО самая сокровенная мечта, но она досталась мне, а я ее даже не оценил.

Страх перевесил порыв на меня броситься, он снова откинулся на спинку кресла и выдохнул:

— Теперь понятно, почему ты такой шустрый. — После чего растер ладонями лицо и уже более спокойно добавил: — От такого, парень, не бегают. Если они тебя белым жемчугом кормили… — чуть не застонал он от раздирающей его изнутри зависти. — Я бы на твоем месте вернулся и пускай они что хотят со мной делают, — сглотнул он судорожно, а взгляд, брошенный на меня, снова полыхнул ненавистью. Но как полыхнул, так сразу же и погас, и он еле слышно прошептал: — Ну надо же, белый жемчуг… не сказка.

Глядя на то, как его корежит, всерьез опасался, как бы он всё же не бросился на меня. Так что, держа его на прицеле, одновременно пытаясь понять, что же оно такое — этот белый жемчуг?

— Ты не понимаешь, — с каким–то надрывом заговорил он, в ответ на мой вопрос о нем. — Для меня мечта всей жизни была хотя бы черную, несбыточная — красную жемчужину заиметь. А тут ты говоришь даже не о мечте, а о сказке, которая оказалась явью… и ты от этой сказки убежал, — закончил он горько и обхватил себя руками за плечи, принялся в кресле раскачиваться туда–сюда. — Ты просто не в состоянии понять меня, свежак, просто не в состоянии.

После всех рассказов об ужасах Улья с трудом себя заставил дом покинуть, да еще и на ночь глядя. А уж наблюдая как зомби–пустыши пожирают мертвые тела, ранее настрелянных охотниками, совсем чуть не передумал. Но всё же решился, понимал, что слишком близко нахожусь, нужно как можно быстрее покинуть территорию, контролируемую внешниками. Так что конфисковав одну из двух машин охотников, отправился в путь.

Как и говорил Старт, проехав пару километров пораздолбанной дороге, я выехал на трассу с хорошим дорожным покрытием. Тут уже можно было не красться, боясь яму поймать или, напуганный байками о монстрах, что подобный из ближайших кустов выскочит.

Повернув на юго–запад, утопил педаль газа в пол и, разогнавшись под сотню, оставил за спиной все свои страхи, радуясь, что с каждой минутой я всё дальше и дальше удаляюсь от ненавистных броненосцев. Тем более солнце уже почти зашло, а как сказал Старт — с темнотой тут и весь движ затихает. Люди зомбаков боятся и по своим норам расползаются, в том числе и внешники. По ночам они почти не летают, не ездят. И хоть он и мне не советовал в ночь ехать, я всё же решил воспользоваться такой возможностью оторваться от них еще больше. Тем более Старт сам рассказывал, что с тварями тут более–менее безопасно, так как такие, как и его команда, чистильщики вновь перегружаемые поселения в основном под ноль зачищают.

И зачищают хорошо, монстров я не встретил, но…

Щелк! — справа в лобовике аккуратное отверстие появилось и одновременно раздался глухой удар по соседнему сиденью. За ним сразу же второй «Щелк» и удар, третий, четвертый… Время в какой–то момент замедлилось, как и в квартире с Пургеном, и я снова обреченно наблюдал только теперь не как лапа, а строчка по стеклу в мою сторону ползет, отсчитывая — «щелк», «щелк», «щелк» — последние мгновения моей жизни.

После очередного «Щелк» время снова сорвалось в галоп и отверстия уже не медленно, а практически мгновенно пересекли лобовое стекло уже с моей стороны, почему–то — гулко ударяя по водительскому сиденью за моей спиной.