— Я постарался забыть об этом много лет тому назад.
Наступило долгое молчание. Памела снова откинулась на качалке. Казалось, монотонность движений каким-то таинственным образом успокаивает ее.
— Знаешь, — продолжал Рэнсом с горечью в голосе, — очень больно разочароваться в ком-либо. Но еще хуже разочароваться в себе самом. На то, чтобы справиться с этим, может уйти чертовски много времени.
Глаза Памелы были устремлены на то место на перилах, где любил сидеть Идол. Она очень скучала по серому корноухому разбойнику. Ей так и не удалось найти свой платок. Иногда, хоть это было и глупо, она гадала, может, он и сейчас у кота.
— Я говорил ему, что он никогда не терял мужества. Лишь уверенность в себе. Лишь дорогу в жизни.
Памела понимала, что дядя говорит о Дейке. Она вскинула на него глаза. Не в обычаях Рэнсома было проявлять подобную прямоту в таких деликатных вопросах. Да и его явное уважение к Дейку до глубины души поразило девушку. Прочитав во взгляде дяди теплое сочувствие и печаль, она поняла, что от него ничего не утаилось.
— Конечно, чего же еще оставалось ждать, — виновато промолвила она. — Высокий красивый ковбой и глупая деревенская девчонка. Совсем как моя мать…
— Памела, не говори ерунды! Ты совсем не такая. Ты же знаешь, что не такая. И Дейк тоже совсем другой, не сравнивай его со своим отцом.
— О да! Совсем другой. Только я никак не пойму — какой именно. — Девушка отставила чашку и резко переменила тему. — Съезжу-ка я проверю, как там дела у того бычка, который на прошлой неделе запутался в колючей проволоке. Его рану нельзя запускать.
Всю дорогу Памела старалась думать только о хорошем. Во-первых, Рэнсом чувствовал себя гораздо лучше. Он полностью поправился и от болезни, и от сотрясения мозга. Во-вторых, они с дядей все же сохранили ранчо, а известия об истинной причине всех бед распространились в коннозаводческом мире так же быстро, как недавно распространились там дурные вести. Так что репутация Малкольмов не пострадала. И, в-третьих, Памела не потеряла Красавца, напротив, он скоро станет ее собственностью.
А в-четвертых, она никогда больше не увидит Дейка.
Впрочем, Памела не была уверена, что это такая уж приятная мысль. Хорошего в ней было лишь то, что так ей, наверное, будет легче пережить потерю. Тем более что винить во всем девушка могла лишь только себя. Она сама завела себя в ловушку. Дейк тут ни при чем. Можно считать, ей еще повезло. Было бы гораздо больнее, если б он обманул и бросил ее, но нет. Он никогда не лгал ей. С самого начала говорил, что уедет. Дейк ничего ей не обещал. Кроме одного — страстного, неудержимого секса. И свое обещание выполнил сполна — у нее до сих пор от одних воспоминаний об этом голова шла кругом.
Стадо, которое искала девушка, как она и ожидала, оказалось возле родника.
Высмотрев среди прочих быков своего любимого пятнистого бычка, Памела отделила его от стада. Ему никогда не надоедала игра по обучению новых коней нелегкому искусству обращения с веревкой. Красавец был просто великолепен. Куда бы ни сворачивал бычок в попытке смешаться с остальными, Красавец словно по наитию успевал свернуть туда на долю секунды раньше и помешать ему. Даже гул маленького самолетика над головой не отвлек жеребка от работы.
Памела с радостью занималась любимым делом. Столько всего навалилось на ее плечи… Она даже не начала толком обучать Красавца. Хотя тот, казалось, и сам все умел.
Подобравшись поближе к бычку и убедившись, что рана на боку почти зажила, Памела отпустила беднягу обратно в стадо.
— Не горюй, малыш, — сказала она Красавцу, ласково похлопывая его по гибкой шее. — Скоро мы с тобой как следует займемся этими разбойниками. Ты у нас станешь лучшим объездным конем в мире. Ты…
Раздавшийся прямо над головой рев мотора заставил ее замолчать. Тот же самолет, который недавно пролетал над ними, сделав круг, улетел. Он пронесся так низко, что скот в панике начал разбегаться. Девушка в ярости задрала голову, пытаясь под аккуратным красно-белым крылом разглядеть регистрационный номер. Посадочная площадка для самолетов находилась совсем недалеко отсюда. Ну погодите, подумала Памела. Как только вернусь домой, сразу же позвоню и выясню, какой идиот развлекается подобными дурацкими играми.
Через полчаса, все еще сердясь, девушка подскакала к ранчо и вместо того, чтобы свернуть к конюшне, прямиком отправилась к дому. Спрыгнув на землю, она ослабила подпругу. Красавец не был разгорячен, так как большую часть пути они ехали шагом. Он вполне мог постоять на привязи в тени за домом, пока она позвонит на посадочную площадку. Прежде всего она должна разобраться с этими хулиганами, а уж потом вымоет Красавца…
Первое, что бросилось Памеле в глаза, стоило ей свернуть за угол, так это ее красный платок. А потом она увидела Идола. Кот лениво развалился на любимом месте на перилах, повернув к солнцу свою разбойничью мордочку.