Надежда выпрямилась, стараясь, чтобы он не прочел радости в ее глазах, скучающе окинула взглядом батарею бутылок:

— Бармен!

Тот придвинулся ближе.

— Двойной бурбон со льдом, — внезапно раздался над ее ухом тот самый бархатный баритон. — А даме чего-нибудь полегче.

Незнакомец уже сидел рядом, сохраняя, однако, дистанцию, и Надежда невольно порадовалась тому, что в кои-то веки раз попался порядочный кавалер. Не спешит полапать, готов платить. А его голос… и улыбка… и взгляд… и вообще он такой… м-м…

Когда принесли заказ, она замешкалась, и незнакомец пришел ей на помощь:

— Нам надо познакомиться. Аскольд, — он отсалютовал бокалом. — Мои родители были слишком… романтичны. Кроме того, у меня было подходящее отчество — Арнольдович.

— Красиво, — согласилась она. — Надежда Сер…

— Просто «Надежда». Можно?

Голос его как-то странно дрогнул, словно он готов был умолять ее о милости. В этом было что-то рыцарское, что-то от героев любовных романов, которые она иногда читала.

— Можно.

— Тогда, — он поднял бокал, — за знакомство?

— За знакомство.

Ей вдруг стало как-то удивительно легко и свободно. Жизнь заиграла новыми красками. «Осторожно, Надя! — шепнула она себе. — Ты едва знаешь этого Аскольда Арнольдовича. Ты познакомилась с ним в баре несколько минут назад! Еще неизвестно, за кого он тебя принимает. Может, за элитную проститутку!»

А, плевать! Сегодня ей исполнилось тридцать лет. Она разведена, бездетна, одинока. Несмотря на свою «модельную», как говорили подруги, внешность работает на заводе старшим мастером в цеху. В конце концов, самое страшное — что он ее убьет или изнасилует, а может, то и другое сразу… Напиться, что ли, чтобы не было так страшно?

— Вам страшно? — шепнул ее новый знакомый.

— С чего вы взяли? — насторожилась Надежда.

— Ну, как же! Одинокая женщина, без спутника, и тут появляется некто, в эти самые спутники набивающийся. Причем они встретились не где-то на приеме, в гостях, их не представляли друг другу, так сказать, официально. Весьма странное знакомство. И подозрительное, не находите?

Она кивнула, но ничего не сказала.

— Вот поэтому я и не стал бы настаивать на продолжении, — мужчина одарил женщину еще одной улыбкой. — Мы с вами едва знакомы. Странно встретились и странно разойдемся. И даже вряд ли пересечемся завтра на улице — я ведь тут случайно, проездом. У меня всего двое суток… то есть, уже меньше, чем двое суток. Завтра в это время я уже буду в поезде.