– Погодите с разговорами, покажите лучше, куда надо князя нести, – прервал он излияния дворецкого.

Энгельбрехт схватил подсвечник с двумя свечами и пошел к лестнице, ведущей на второй этаж. Николка шел за ним и без труда нес почти невесомого для него отца.

На втором этаже они прошли в большую спальню. Вся мебель там была покрыта чехлами. Когда Энгельбрехт начал сдирать чехол с кровати, поднялась туча пыли, от которой все расчихались.

Тут князь неожиданно звучным голосом сказал:

– Николенька, поставь меня, пожалуйста, мне вроде легче немного стало. Я присяду в кресло.

В это время в коридоре послышался грохот. Николка встревоженно посмотрел туда, но Энгельбрехт сообщил:

– Да это Ерема, дворник, дров принес, сейчас голландку затопит. Мы ведь только раз в неделю весь особняк протапливаем. А сейчас пусть хоть здесь в спальне тепло будет.

Разговорчивого старика теперь прервал сам князь, обратившись к сыну:

– Николенька, сынок, принеси мой несессер, ну ты знаешь, с моими притираниями. Сейчас меня Энгельбрехт разотрет, и я прилягу.

Из рук стоявшего в дверях дворника, услышавшего эти слова, с грохотом вновь посыпались оставшиеся поленья, и он вместе с Энгельбрехтом растерянно смотрели на Николку.

– Ваше сиятельство, так что же, это ваш сынок будет? – не выдержал дворецкий.

– Да, – просто ответил князь, – это мой сын Николай Андреевич Шеховской.

На следующий день, особняк или, лучше сказать, дворец, уже не напоминал холодный склеп. С десяток женщин намывали полы, стены, выносили и выбивали ковры, протирали пыль. И вскоре уже нельзя было сказать, что в этом доме почти никто не жил десять лет.

Князю после ночи стало значительно легче, и он, полулежа в постели, объяснял дворецкому, что ему предстоит сделать.

За день суета в доме была замечена соседями, и уже к вечеру стали появляться посыльные с записками от старых знакомых князя с просьбами о визитах. Но Андрей Григорьевич все эти просьбы отклонил, ссылаясь на плохое самочувствие и занятость обустройством.

«Вот через три-четыре дня буду рад видеть вас у себя», – писал он в ответных записках.

Следующим утром Николенька сидел в своей комнате у письменного стола и размышлял. С тех пор как всего несколько месяцев назад он вдруг ощутил себя настоящей личностью, у него почти не было времени осознать, чем и кем он является. Все события так быстро происходили, что казались ненастоящими, как будто он видел это все в длинном сне. И только сейчас до него начинала доходить вся огромность изменений в его жизни, и от этого ощущения мурашки пробегали по спине.

Князь среди неотложных дел на первый день пребывания в Петербурге на первое место поставил решение вопроса с его обучением. Ведь, по сути дела, Николай ничего не знал, и пробелы в его знаниях были огромные. И сейчас он ожидал появления первого преподавателя, который должен будет готовить его к назначенной им аудиенции. До поездки в Зимний дворец оставалось немногим больше недели, и надо было узнать и выучить очень много. Также на сегодня ожидался приезд портного, который должен был сшить мундир, в котором было бы не стыдно появиться у императора.

Решив, что зря тратить время ему нельзя, он взял из стопки книг, которые уже с утра появились у него в комнате, учебник греческого языка, лежащий сверху, и принялся за его изучение.

Он уже прочитал почти половину книги, когда в двери постучали. После разрешения в двери вошли два старика: дворецкий Энгельбрехт и второй, одетый почти так же, только его мундир был новей, и бакенбарды еще длиннее. Было видно, что они испытывают друг к другу явную симпатию.