— Прекрасно. И Уайтхолл, наши первые союзники?

— Член клана Уайтхолл игнорирует урон по себе, если он слишком маленький, — без запинки выдал мальчик.

— Именно. И благодаря тому, что мы находимся в союзе с ними, этот эффект распространяется и на нас.

— И на меня тоже? — спросил мальчик.

— Нет, Сареф, — Адейро со слабой улыбкой покачал головой, — на тебя пока нет. Но когда тебе исполнится десять лет, ты получишь и благословление родного клана второго уровня, и благословление клана-союзника. Что ж, на этом всё. А вы, барышня, — он повернулся к Джайне, — поменьше бы хихикали, да побольше занимались делом. Через год вам будет десять лет, и далеко не весь положенный объём знаний вы усвоили полностью.

— А зачем ей знания, — внезапно даже для самого себя сказал Сареф, — она же будет невестой. Зачем ей думать? Её дело — детей рожать.

Реакция на это была неожиданной. Ну, то есть то, что Джайна зашипит, как рассерженная кошка, а её отец посмотрит на мальчика со злобой, было ожидаемо, но с такой же злобой на него посмотрели и Месс с Аолой, и даже сам Адейро недовольно приподнял брови.

— Не тебе решать мальчик, кому и в какой степени нужны мозги, — сурово сказал он, с силой опуская на место вставшего брата, — то, что ты хорошо учишься, ещё совершенно не даёт тебе право указывать другим, какими они должны быть! Я ясно выражаюсь?

— Но, дядя Адейро, — удивлённо сказал Сареф, — вы же сами это говорили, когда…

— Прошу прощения, мессир, — сказала из своего угла Мимси, — но я напоминаю, что меньше, чем через час в наше поместье прибывает член клана Айон. Вы просили меня напомнить.

— Да… да… да, конечно, — Адейро, хотевший накинуться на Сарефа, взял себя в руки, — хорошо, спасибо. Значит, так, — коротко сказал он, поднимаясь, — выступил ты неплохо, но я передам твоему учителю, чтобы он лучше заострял твоё внимание на мелочах. И будь любезен держать язык за зубами, молодой человек. Задатки в тебе, может, и есть, но до полноценного члена клана и до момента, когда твоё мнение будет иметь вес, ещё ой как далеко. Быстрее, Исмарк, нас ждут! — с этими словами он уже выходил из комнаты.

— А, может быть, этого момента и вовсе не случится, — мстительно сказала Джайна, всё же убедившись, что Адейро с Исмарком ушли достаточно далеко, — ты урод и калека, и это никогда не изменится. А в клане такие не нужны. И ты здесь никому не нужен.

Сареф без особой надежды посмотрел на мать и отца, которые как раз выходили из комнаты. Неужели даже сейчас… Но нет, ни один, ни другая не то, что не вступились, но даже не обернулись в его сторону! В отчаянии он посмотрел на Мимси и увидел, что, хотя нянька и смотрит в пол, но губы у неё дрожат. Собрав в кулак всю силу воли, Сареф выпалил:

— В твоём возрасте у некоторых куриц больше ума, чем у тебя, милая кузина. Так что я бы тоже сильно не рассчитывал на то, что твоё мнение будет хоть кому-то интересно.

— Я — часть этого клана, сопляк, — с ненавистью прошипела Джайна, — твоя же мать — неразменная подстилка из одного чужого клана, а твой отец — неудачник из другого чужого клана. А мой отец — брат господина Адейро, второе лицо во всём клане. Так что закрой рот, выродок, тебя здесь держат лишь из жалости.

— Так это хорошо, что мои родители из других кланов, — с достоинством ответил Сареф, изо всех сил держа себя в руках и тщательно повторяя слова, которые нянюшка Мимси заставила его выучить как раз для таких случаев, — клану нужна свежая кровь, тогда в нём будут рождаться такие умные, как я. А если свежей крови не будет, то будут рождаться только такие тупицы, как ты.

— А ты… а ты… Ну, ты ещё за это заплатишь, — выкрикнула Джайна и выбежала из комнаты. Сареф с злорадством отметил, что по пути она зацепила острый угол тумбы, и её красивое зелёное платье разошлось чуть ли не до пояса. Мгновение спустя из-за двери раздались ругательства вперемешку с истеричными воплями, после чего кузина помчалась к себе, не прекращая истошно вопить. Сареф же подбежал к нянюшке Мимси и зарыдал, уткнувшись к ней в передник.

— Поплачь, мой мальчик, — тихо сказала она дрожащим голосом, — не держи горе в себе. И тебе полегчает, честное слово.

— Почему так, нянюшка, — сквозь слёзы сипел Сареф, — мама меня не любит, папа меня не любит, Джайна меня ненавииидииииит. Почему я никому не нужен, почему я такой плохой?

— Сареф. Посмотри на меня, — ласково сказала Мимси. Сареф взглянул на неё.