Теперь девушка слабо усмехается.

— Нескольким нотным связкам, включая портал во дворец, меня обучили стэрсы. А остальное… Они допустили ошибку — дали мне возможность видеться с графом, который был нужен Рэну. Не знаю, зачем, но он хотел привлечь его внимание, предлагая выдать свою дочь замуж. Тридцатилетний граф и девушка восемнадцати лет. Первый — закончивший обучение маг, а вторая жаждет знаний. Как думаешь, что было дальше?

В голове возникает несколько сценариев, но я предпочитаю сделать непонимающий жест плечами. Она же с кривой усмешкой, рассказывает.

— Единственное оружие, что я могла использовать — собственное тело. И я задействовала его по полной. Позволяла графу делать со мной всё, что угодно, в обмен на информацию. Нотные связки, теория магии, принцип работы айванов, их развитие. Два десятка встреч. Наплела ему, что мне не дают обучаться магии, хотя я очень хочу. Этого хватило. Но…все мужчины похожи. Граф обмолвился своим друзьям, что дерёт императорскую дочь, как рицерову шлюху. Кто-то донёс. Аристократ пустил себе пулю в голову на следующую ночь, а я потеряла источник информации. Правда, того что было, хватило для побега. Так что я даже немного благодарна этому похотливому идиоту.

Интересный расклад. Хотя, в чём-то логичный. Зачем обучать своих детей магии, давая им шанс выжить, если всё равно собираешься прикончить их? В этом нет никакого смысла.

— То есть наш император убивает всех своих детей, чтобы забрать их силу, а сам принимает облик одного из наследников? Я всё правильно поняла?

Вопрос Нэйды заставляет дочь императора ещё раз скривиться в усмешке.

— Столетиями.

Горянка непонимающе хмурится.

— И никто не пробовал дать ему отпор?

— Как? Если на его стороне стэрсы и вся собранная за прошедшие годы мощь. А у тебя, лишь айван, принцип работы которого непонятен и на этом всё. Да и мало кто понимает, чем всё это закончится. Большинство мечтают о том, как достигнут девятнадцати лет и станут самостоятельными, после чего отомстят за все унижения. Только вот никто не даст им протянуть и пару дней после этой даты. Как только аура окончательно оформляется и магическая струна «закрепляется», человек гибнет.

Суровый расклад. Жить на положении раба, мечтая о том моменте, когда приобретёшь хотя бы какую-то самостоятельность. А потом сдохнуть, толком не понимая, что происходит. Если вспомнить, что все они — потомки самого Рэна, то ситуация становится ещё более жёсткой. Я бы понял, плети кто-то заговоры или желай прикончить императора, чтобы занять его престол. В случае, если появляется угроза, её надо ликвидировать. Но вот так готовить своих детей на забой, как скот… Интересно, как он оправдывает это в своей же голове?

— Так ты пойдёшь «собирать» частицы? Или хочешь поболтать ещё?

Повернувшая голову Анха, то ли хочет переключить тему, то ли действительно беспокоится о транспорте. Но в любом случае, девушка права. Завтра мне понадобится энергия. Не будет её — придётся идти пешком. Что не обернётся для нас ничем хорошим.

Прихватив с собой кружку, перемещаюсь к окну. Но быстро понимаю, что отсюда рассмотреть белые «точки» будет сложно. В итоге устраиваюсь на крыльце, положив рядом винтовку и разглядывая небо. Через полчаса получаю первый «улов». Спустя всего пять минут замечаю ещё одну частицу. Когда показывается третья, почти вырубаюсь, но «добыча» бодрит разум, заставив сконцентрироваться. Тем более сейчас я могу различить нужные мне белые «крошки» на куда большем расстоянии, что облегчает задачу.

Собственно, я вижу их и на расстоянии в несколько лиг. Но те, что дальше пятисот ярдов, для меня по-прежнему недостижимы. Отмечаю, что все они движутся по разному. Одни медленно плывут в пространстве, другие смещаются резкими и далёкими рывками. Третьи кружат по каким-то сложным спиралям.

За следующие два часа набираю ещё почти два десятка частиц. Не так уж и редко они встречаются. Хотя, если предположить, что всё пространство вокруг заполнено их положительными аналогами, то суммарный объём, по идее не превышает одного процента. А то и вовсе — десятых долей процента.

В конце концов меня начинает вырубать настолько, что организм подбрасывает идею прилечь прямо на крыльце. Поняв, что засиделся, возвращаюсь в дом. Обе девушки уже сонно сопят. Анха так и лежит на тахте, а Нэйда лежит в стороне, разложив на полу несколько шкур. При этом оставила рядом пустое пространство. Как я предполагаю, для меня. Других вариантов нет, так что уже собираюсь лечь, когда вспоминаю, что тогда у нас не будет никакого часового. Твоего же гхарга за заднюю лапу. Об этом я не подумал. Поднимать кого-то из девушек, бесполезно. Взвешенная в руке бутылка браги, сразу даёт понимание — они вылакали всё, что было. Почти литр крепкого алкоголя на двоих. Разбуди я их сейчас — толку от такого дозорного точно не будет. Сам я едва держусь, чтобы не рухнуть на месте и уснуть. Тоже не самый лучший вариант для дежурного.

Вспоминаю, что Анха рассказывала о «сигналке» — при контакте с крупной особью, либо разумным существом, она сформирует кольцо огня и одновременно с этим подаст громкий звуковой сигнал. В принципе, это должно нас разбудить. Как минимум, меня. Хотя, если ударит под утро, то может и девушек.

Укладываясь, отстранённо думаю, что оставаться без всякого наблюдения, всё равно неправильный шаг. Но сил у меня совсем не осталось — разум отключается буквально через несколько секунд, после того, как я ложусь на меховые шкуры.