— Да, — также на полувдохе отозвался он и аккуратно направился к ступеням, стараясь держаться в тени у самых стен. Их мрачное содержимое беспокоило Архимага чуть менее, чем никак. Хорошая выдержка. Себе такую же хочу.

Свежий порыв ветра ворвался в зал и прошелся вдоль стен так неожиданно и резко, что мы замерли на полушаге.

— Откуда здесь сквозняк? — недоуменно уточнил Никсар, вглядываясь в пустоту коридора.

— И не только он, — спокойно произнес Аджим. В его руках забилось голубое газовое пламя. — Отходим в центр и встаем спиной к спине, быстро! Медь, представь, что нас окружает прозрачный пузырь, который не способна пробить никакая сила. Ник, с тебя заклинания упокоения нежити и пламени Единорога. Первый раз по моей отмашке, потом — по необходимости.

Кажется, мы с Никсаром выполнили команду еще до того, как Архимаг закончил говорить. В руках старосты тоже забился голубой пульсар, а я настолько красочно представила непроницаемый пузырь, что на мгновение увидела его радужные отблески. Установилась такая звенящая тишина, что я слышала не только потрескивание пульсара, но и свое сердцебиение. И ровным счетом ничего не происходило. Только в нишах стали загораться странные, мертвенно-голубоватые огоньки и тут же гаснуть. Я напряглась еще сильнее, представляя, что пузырь не только защищает нас, но еще и лупит током на среднюю дистанцию. Что же Аджим увидел такого, что согнал нас в боевое положение? Толпу озверевших культистов или самого Астарота?

— Началось, — спокойно-безразлично сообщил Архимаг. — Ник, по моей команде. Медь, умничка, так и держи. Только представь, что изнутри пузыря все выходит, а внутрь попасть не может.

Я хотела уже узнать, что именно, когда раздался неприятный сухой хруст и из ближайшего углубления выбрался мертвец. Он целенаправленно пошел на нас, потрясая на удивление целеньким и новеньким боевым топором.

Как там говорил Аджим? Не надо бояться мертвых, надо бояться живых? Так вот, я в корне не согласна!

— Давай! — скомандовал капитан. Мелькнул светящийся голубой шарик, и не в меру активный покойничек опал серой кучкой пепла, прикрытой сверху топором. Я даже и не успела толком испугаться. Неужели все?

— Ник, беглый огонь!

Не все. На место первого павшего устремился десяток других. Похоже, весь зал ожил с единственной целью — пополнить нашими безжизненными телами свои ряды. Архимаг и Ник вполне успешно прореживали противника, но мертвецов было много. Очень много.

Вторым неприятным сюрпризом стало наличие у них луков. Щит держался как меловой круг Хомы на отпевании панночки — стойко и крепко. В голове вертелось вечное: "Видал, как покойники стреляют?". Как хорошо, что меня все-таки напоили успокоительным. Не продержалась бы я столько. Чисто психологически.

И мое желание насчет электрификации щита все-таки сбылось. Но от него пришлось отказаться. Зомби искрили, будто новогодний бенгальский огонек, но продолжали упорно лезть вперед, загораживая обзор. Эффективны были только заклинания.

Я не знаю, сколько прошло времени. Час, два, вечность. Или всего пятнадцать минут. Мы стояли посреди усыпанного пеплом и заваленного разномастным оружием помещения.

На всякий случай подождали еще немного, но никто не появился.

— Медь, снимай защиту, похоже, это все, — велел Архимаг. Я с удовольствием перестала напрягать воображение. Никсар тоже чуть расслабился и отодвинулся. Вот как чувствовала, что не нужно было нам лезть сюда!

— Что это вообще было? — поинтересовалась я, пробираясь к выходу вслед за ним. Кучки пепла я старательно обходила стороной.

— Стражи.

— Просто стражи? А как же тот человек в балахоне? Это же он их поднял, получается. Я огоньки видела!

— Какие огоньки?