Хотя 18 октября 1991 года Б. Ельцин и утверждал, что Россия никогда не выступит инициатором развала Союза, менее чем через два месяца Верховный Совет РСФСР объявил о выходе России из состава СССР (из 247 депутатов только три голосовали против, а девять воздержались). К 1 ноября в Советском Союзе осталась только Компартия Российской федерации, все остальные 15 компартий оказались распущенными.
1 декабря 1991 года подавляющее большинство граждан (90,3 %), участвовавших в референдуме, поддержали Акт о независимости Украины (даже в Крыму за него высказались 54,1 %). Иными словами, обывательщина, воцарившаяся под конец 1980-х, послужила катализатором интеллектуального разложения общества.
7-8 декабря в Беловежской пуще президент Украины Л.М. Кравчук, России – Б.Н. Ельцин и председатель Верховного Совета Беларуси С. Шушкевич заявили: СССР прекращает свое существование, а для сотрудничества самостоятельных держав создается Союз Независимых Государств (СНГ).
В течение 1992–1997 годов в Украине шел демонтаж советских механизмов власти и формирование новых «самостийных». При этом политическая ткань общества неоднократно взрывалась противостоянием двух сил: правые считали, что Украина должна быть только президентской республикой, что альтернативы нет, а крайние левые не желали видеть никакой иной Украины, кроме советской. Не способствовали единству и раскол правящей элиты на три основные фракции: бывшую советскую и партийно-государственную номенклатуру, «новых» украинцев и представителей этно-национальной группы. Возможности для объединения населения, нации на основе идентификации в рамках этнической культуры лишь титульной национальности на Украине более чем проблематичны (на этом поле проиграл выборы во втором туре 1994 года Л.М. Кравчук). Этнические лидеры Украины, как правило, не обладают политическим опытом, а господствующая прослойка не консолидирована должным образом и не может эффективно контролировать госаппарат, к тому же пользуется лишь минимальным доверием населения. Общественная мысль Украины распылена на 50 партий, 15 религиозных конфессий, массу обществ и фондов. Поражает амплитуда лозунгов: от теории лидера УНА – УНСО О. Витовича об «украинской сверхнации» до призыва «Назад к Центральной Раде!».
Действительно, в стране нет четких тенденций внутренней эволюции, отсутствует прочный общенациональный выбор пути развития, вопрос о цивилизационной принадлежности Украины либо вызывает споры, либо для части населения не представляет интереса. Имидж Украины в мире крайне низок, а по степени коррумпированности чиновников она находится на втором месте после Нигерии в списке 48 стран мира. В стране набирает силу распространение национализма.
Для Украины 90-х годов стали характерными просчеты в разработке экономической стратегии и тактики, отсутствовала достаточно глубоко проработанная политика трансформационного этапа, вместе с идеей коммунизма был выброшен важный компонент социальных достижений. Бесконтрольно разрушался государственный сектор экономики, целиком отменено планирование из центра. Страна не имеет соответствующей данному периоду налоговой, денежно-кредитной, социальной, жилищной политики. Огромный урон сельскохозяйственному производству нанесло неконтролируемое прекращение дотаций, ведь в конце 80-х годов более 60 процентов его затрат компенсировались из госбюджета.
Опасные размеры приняла люмпенизация населения, особенно в Донбассе, где 80 % трудоспособных заняты тяжелым физическим трудом, 30 % жителей имеют неподобающие бытовые условия.
В целом по стране ухудшение уровня жизни большинства населения приобрело опасные размеры, причем именно теневые заработки не позволяли ему снижаться к катастрофическому уровню.
Произошел бурный рост партийных образований: если в начале 1993-го зарегистрировалось 18 партий, то через год – 30, а в 1998 году существовали уже 54 партии. К середине 90-х годов в Украине сложилось пять основных политических блоков: консервативно-коммунистический, социал-либеральный, национал-демократический, национал-государственный, национал-радикальный. Но большинство партий представляли собой искусственные образования, чаще действующие не как политические организации, а как группы поддержки того или иного лидера, часть их носила региональный или корпоративно-клановый характер. Партийное мнение обычно определяли не глубокие социально-экономические интересы, а воля лидеров. Максимальную консолидацию проявили левые силы, что помогло им получить наибольшее количество голосов на выборах 1994 и 1998 годов. Однако ни одна из политических партий или коалиционный блок, представленные в парламенте, не смогли создать парламентского большинства и взять на себя политическую ответственность за ситуацию, которая сложилась в народном хозяйстве и обществе.
В последнее десятилетие уходящего века основные трудности Украина переживала в экономической и финансово-денежной сферах. Спад производства приобрел спонтанный, оттого крайне опасный для национальной безопасности характер. Из-за чрезмерного налогового пресса до 60 процентов экономики находится в теневом секторе, вне государственной инкассации вращается 48 % денежной массы, коррупция превратилась в социальную норму, а демократия часто имеет номенклатурный или показушный характер.
Из-за отсутствия гибкого, ориентирующегося на спрос индустриального потребительского сектора, потери управляемости народным хозяйством, разрыва межхозяйственных связей между бывшими республиками СССР экономика Украины 1992–1997 годов переживала невиданный комплексный кризис. Его последствия больно ударили по уровню жизни большинства населения: к 1998 году потребление мяса на душу человека снизилось за 5 лет с 68,2 до 36 кг в год, молока и молокопродуктов – с 373 до 230 кг, яиц – с 272 до 171 шт., рыбы – с 17,5 до 3,4 кг. Пищевая индустрия Украины оказалась на уровне 1953 года, сахарная – 1960 года, масложировая – 1962 года, легкой промышленности угрожает полный крах.
К концу июля 1998 года определилась расстановка сил в парламенте; наиболее многочисленную фракцию создали коммунисты – 121 депутат, Народно-демократическая партия – 90 депутатов, «Левый центр» – 35 депутатов. В отличие от двух первых составов Верховной Рады, в ней много предпринимателей и бизнесменов – 185 человек, а с «замаскировавшимися» предпринимателями они составляют половину депутатского корпуса.
В парламенте левые выступали за изменение ненасильственным путем курса реформ и направления социально-экономического развития Украины, правые стремились завершить «национальную революцию», убрать «прорусскую» администрацию и правительство полупатриотов, остановить наступление левых. Правоцентристы намерены были прежде всего не допустить левого реванша.
Согласно указу президента Л.Д. Кучмы от 4 ноября 1998 года, стратегической целью Украины была объявлена полномасштабная интеграция в европейские и североатлантические структуры. Что касается сотрудничества в рамках СНГ, то речь шла о взаимовыгодных двусторонних связях или совместной деятельности в «группах по интересам». Эти установки остались прежними и после вступления Украины в марте 1999 года в члены Межпарламентской ассамблеи СНГ.
16 апреля 2000 года в Украине был проведен всенародный референдум, формально инициированный группой граждан Житомира в декабре 1999 года. До этого все четыре попытки провести референдум по требованию общественности оказывались безуспешными. Чтобы данный императивный референдум не отдалил от президентских структур Верховную Раду, Л. Кучма, вторично победивший на президентских выборах 1999 года, 29 марта 2000 года предложил изъять из вопросов референдума два: о недоверии Верховному Совету и внесении изменения в Конституцию Украины; принимать Основной закон страны не в парламенте, а Всеукраинским референдумом. Хотя использование административного ресурса и позволило получить на все четыре вопроса референдума желательные ответы граждан, но Верховная Рада отказалась реализовать его результаты.
В ходе «мягкой революции» в Верховной Раде в январе 2000 года было сформировано искусственное, нестойкое парламентское большинство. Однако политические процессы с осени 2000 года резко обострились после убийства мало кому до этого известного журналиста Г. Гонгадзе и т. н. «кассетного скандала». Сами по себе эти факты могли бы служить лишь завязкой уголовных дел, если бы не намерение некоторых оппозиционных к президенту деятелей, так и не взошедших на Олимп власти, использовать действия убийц журналиста и сотрудника президентской охраны Н. Мельниченко в своих узкокорыстных целях.
Далеко не адекватно, во многом противоречиво и непрофессионально вела себя и центральная власть. Одна из лидеров оппозиции, бывший вице-премьер Ю. Тимошенко то подвергается аресту, то освобождается из-под стражи с подпиской о невыезде – и так несколько раз. Генеральная прокуратура и новое руководство Министерства внутренних дел оглашают взаимоисключающие и сомнительные версии о расследовании «дела Гонгадзе». Президент то вообще отрицает всякую возможность диалога с оппозицией, то назначает в конце марта 2001 года секретаря Совета национальной безопасности и обороны Е. Марчука своим представителем на переговорах с оппозицией. Более того, несомненной уступкой с его стороны являлось увольнение со своих постов руководителей службы безопасности и внутренних дел Л. Деркача и Ю. Кравченко.
Кризис подвиг трех экс-премьеров украинского правительства – А. Ляшко, В. Фокина и В. Масола выступить с предложением о создании политического блока всех патриотических сил, не исключая при этом участия в нем Компартии Украины во главе с П.Н. Симоненко. По сути это было завуалированной идеей формирования коалиционного кабинета, назревшей в ходе кампании по отставке премьера В. Ющенко.
К марту 2001 года произошло структурирование антикучмовской оппозиции, продемонстрировавшей свой лоскутный характер и склонность к силовым методам. В нее вошли: Фронт национального спасения (больше похожий на дискуссионный клуб), гражданский комитет «За правду» (его основатели игнорировали давно известную истину о наличии у каждого человека собственной правды) и движение «Украина без Кучмы». Возникла идея «круглого стола» для противоборствующих сил, с оппозицией встречались Е. Марчук и В. Пустовойтенко.
Как часто бывало в украинской истории, Фронт национального спасения 30 марта 2001 года поставил перед собой заранее невыполнимую задачу: превратиться в политическую коалицию на основе коллективного членства партий и движений. Естественно, заверения Ю. Тимошенко, возглавившей штаб референдума за добровольную отставку Л. Кучмы, о том, что в его состав входят представители 80 партий, – чистая фикция.