Для улучшения контроля над населением и некоторой стабилизации обстановки Э. Кох разрешил провести в Пинске 8-10 февраля 1942 года Собор по воссозданию Украинской автокефальной православной церкви во главе с митрополитом Луцким и Ковельским Поликарпом (Сикорским). Количество парафий УАПЦ быстро росло, особенно на Киевщине, Полтавщине и Харьковщине. Ее пастыри призывали украинцев уезжать на работу в Германию, организовывали сбор теплой одежды, обуви, металлолома, денежных средств в помощь Германии. Только в Кривом Роге церковный комитет помощи Германии собрал за два года 157 т хлеба, 69 т муки, 22 т круп, 37 т овощей и другие продукты. Для населения Германии и солдат вермахта в Украине было собрано только в январе 1942 года 273 446 шуб, полушубков, валенок, пальто, ватников и других теплых вещей.
5 октября 1941 года в Киеве была создана Украинская национальная рада во главе с профессором А. Величковским, обер-бургомистром столицы стал известный историк А. Оглоблин. В Днепропетровске бургомистрат возглавил с сентября 1941 И.В. Сокол.
Тот же А. Оглоблин руководил составлением списка киевских евреев, подлежащих расстрелу за диверсии, которых они не совершали (в него был включено 33 771 человек). Именно он подсказал немцам, что их целесообразнее расстрелять в Бабьем Яру, а не в Голосеевском лесном массиве. Ему же довелось переводить на украинский язык приказ «Всем жидам Киева», где говорилось о явке евреев 29 сентября 1941 года. В расстрелах на территории Бабьего Яра участвовали 1200 казаков Буковинского куреня, а также 118-й украинский полицейский батальон (позже, 22 марта 1943-го, его бойцы под командованием бывшего старшего лейтенанта 67-й стрелковой дивизии Красной армии Г. Васюры уничтожили 149 жителей деревни Хатынь в Белоруссии). Для своих нужд фашисты использовали и украинские батальоны «Роланд» и «Нахтигаль» – в течение девяти месяцев 1942 года они воевали с белорусскими партизанами.
За июль 1941 – октябрь 1944 года из Украины в Германию на принудительные работы оккупанты вывезли более трех миллионов юношей и девушек (около четверти из них уехали добровольно). Для снабжения немецкого населения в рейх было доставлено: 3,8 млн голов крупного рогатого скота, 4,4 млн свиней, 5,4 млн овец и коз, 3 млн лошадей, а также вывезено 125 тысяч электромоторов, 80 тысяч станков и других материальных ценностей. На германскую территорию перевезли более тысячи ученых из Украины (в одном лишь Киеве осенью 1941-го их осталось 1139, включая трех академиков, 190 профессоров, 250 доцентов). Пользуясь посулами и угрозами, нацисты организовали в ряде городов учебные курсы для подготовки агентуры из состава местных жителей. Более того, в Славянске они готовили агентов из числа подростков, в Харькове в здании бывшего медицинского техникума функционировали спецкурсы гестапо, на которых подростков 16–18-летнего возраста обучали в качестве шпионов и диверсантов в советском тылу.
На украинской земле оккупанты уничтожили 5 миллионов 264 тысяч мирных граждан (в том числе 2,4 млн евреев, более 220 тысяч цыган, 1,8 млн военнопленных). С этой целью здесь было создано 250 лагерей и гетто. В Транснистрии из 300 тысяч евреев выжила лишь шестая часть. Только за 1944 год спецкоманды в концлагерях выплавили для рейха из золотых зубов, перстней, колец уничтоженных узников две тонны золота. Например, во Львове лишь за пять месяцев в местах сжигания трупов отсеяли 110 кг золота.
С первого дня войны против оккупантов поднялась вся страна. В период лета 1941– осени 1944 года на украинских землях шло сопротивление врагу. Борьба с оккупантами имела разные формы: партизанское движение, партийно-комсомольское подполье, а также стихийное сопротивление.
Согласно директивам ЦК ВКП(б) от 29 июня и 18 июля 1941 года, в захваченных противником районах создавалось подполье, организовывались партизанские и диверсионно-разведывательные группы. Партийные органы с помощью 4-го отдела НКВД сформировали 23 подпольных обкома партии, 685 горкомов и райкомов, 4316 подпольных партячеек. Но к лету 1942-го из них остались лишь немногие: 13 подпольных обкомов, 110 подпольных горкомов и райкомов, 280 партийных ячеек. Причина коренилась в отсутствии подготовленных для подполья работников, в просчетах при выборе типа организационных структур, методов их деятельности, мест базирования и способов конспирации, а также в многочисленных фактах предательства хозяев конспиративных квартир или самих подпольщиков. Эти и многие другие ошибки привели к тому, что за несколько месяцев службы безопасности гитлеровцев уничтожили сотни подпольных организаций, тысячи патриотов. В период конца 1941 – лета 1942-го гг. было разгромлено подполье Днепропетровска, Киева, Николаева, Одессы, Запорожья, Сталино, Винницы, Симферополя, Феодосии, Харькова и других городов. В целом лишь немногие подпольные группы, особенно связанные с резидентурами НКВД, смогли наладить разведывательную и диверсионную деятельность.
Большие трудности возникли при организации партизанского движения, где были допущены серьезные просчеты, как и при формировании подполья. Осенью 1941 года партизанские отряды состояли в основном из партийного, комсомольского, советского и хозяйственного актива, сотрудников милиции и органов безопасности, попавших в окружение военнослужащих. Как правило, значительная часть окруженцев, избежавших плена, потом рассасывалась среди местного населения в немецком тылу и с весны 1942-го стала надежным источником пополнения партизанских отрядов и групп. В течение зимы 1941–1942 годов руководство НКВД практиковало массовую заброску в тыл врага по воздуху или пешим порядком организаторских и диверсионно-разведывательных групп. Всего на оккупированной советской территории действовало более трех тысяч таких групп, в том числе не менее половины в Украине. Даже сам факт их существования способствовал расширению масштабов сопротивления.
Попытки формирования крупных партизанских соединений осенью-зимой 1941 года привели к значительным потерям личного состава. За три последних месяца 1941 года в районах Никополя, Смелы, Черкасс, Чернигова, Днепропетровска, Запорожья и некоторых других мест в боях с фашистами погибло около трех тысяч партизан. Некоторое время в 1941–1942 годах партизаны чувствовали себя уверенно на территории северо-западнее Сум и Чернигова. Здесь лесные массивы протянулись на 160 км в ширину и более чем 500 км в длину. Наличие таких массивов, болотистой местности, близость Брянских лесов России долго не позволяли здесь совершать немцам карательные мероприятия.
Трагическая судьба была у народных мстителей Крыма: с ноября 1941 по декабрь 1942-го от голода и ран погибло 700 партизан, на Большую землю отправлено 672 бойца, в боях погибли более 900. Голод свирепствовал среди крымских партизан и зимой 1942–1943 годов, отчего численность отрядов сократилась вдвое.
В результате к 1 мая 1942 года из организованных ранее 1314 отрядов и групп в Украине действовали только 200 (12 тыс. бойцов), в июле 1942 года 4-е управление НКВД Украинской ССР поддерживало связь по радио или с помощью курьеров со 110 отрядами и группами. Реальной вооруженной силой, на которую мог рассчитывать созданный в конце мая 1942 года Украинский штаб партизанского движения во главе с генералом НКВД Т.А. Строкачем, являлись отряды А. Федорова, С. Ковпака, А. Сабурова, В. Бегмы, С. Маликова, М. Наумова и некоторые другие, имевшие по 2–4 тысячи бойцов. До сентября 1942-го они в основном дислоцировались в северо-восточных и северных районах Черниговщины и Сумщины, Брянских лесах. В сентябре 1944-го на оккупированной территории Украины действовали 297 партизанских отрядов численностью 70 370 человек. И все же, если в 1941 году украинские партизаны подорвали 23 поезда, в 1942-м – уже 232, то в течение 1943 – первых 10 месяцев 1944-го, когда увеличилась помощь Большой земли, – 4703 вражеских эшелона. В целом за лето 1941 – осень 1944 партизаны республики совершили на путях сообщения врага около пяти тысяч крупных операций и массу мелких диверсий, вследствие которых движение по железным дорогам прекращалось в общей сложности почти на 2 тысячи суток. Партизанские соединения продолжали дезорганизацию тыловых коммуникаций фашистов и после выхода в западные районы Украины, а впоследствии – на территории стран Юго-Восточной Европы.
Партизаны очистили от врага в северо-западной части Украины большую территорию почти в 2 тысячи квадратных километров, которую называли «Партизанским краем». «Партизанским краем» был четырехугольник: Олевск – Овруч, Овруч – Ельск, Мозырь – Петриков, Столин – Ракитное, охвативший села 14 районов, в которых было свыше 200 тысяч жителей.
Выполняя задачи, поставленные Центральным Комитетом КП(б)У, ковпаковцы 12 июня 1943 года пошли в героический поход, получивший название Карпатского рейда. Избегая больших стычек с врагом и скрывая свое движение, партизаны совершали большие ночные переходы и в 20-х числах июля вышли в район нефтяных промыслов. Ковпаковцы нанесли чувствительный удар по наиболее уязвимому месту немецко-фашистских захватчиков – по нефтяным промыслам. Разрушив нефтепровод, партизаны выпустили много нефти, уничтожили немало вышек, нефтехранилищ и нефтеперегонных заводов. Взбешенное немецкое военное командование бросило против ковпаковцев крупные немецкие и венгерские силы. Украинско-немецкие националисты вместе с гитлеровскими людоедами приняли участие в карательной экспедиции против народных мстителей – советских партизан. Немецкое командование уже точно знало местопребывание партизан. Все выходы с гор были закрыты. Немцы считали, что на этот раз важная добыча не ускользнет из их рук. Однако немецко-фашистское командование горько разочаровалось в своих надеждах. Окруженные партизаны смело нападали на немцев и наносили им чувствительные удары. В ночь на 4 августа 1943 года ковпаковцы неожиданно для врага обрушились на немецкий гарнизон города Делятина – важного стратегического пункта для немецкого командования. В атаку на Делятин вел партизан комиссар соединения С. Руднев. Делятинский бой закончился полным разгромом немцев. Они потеряли только убитыми больше 500 солдат и офицеров. Но и партизаны имели значительные потери. Такое положение заставило ковпаковцев, разбившись на отдельные группы, выходить на Волынь. В одном из ожесточенных боев во время обратного рейда ковпаковцев погиб смертью героя славный комиссар соединения С.В. Руднев.
В ходе партизанской войны выдвинулись такие выдающиеся командиры и организаторы партизанского движения, как С. Ковпак, А. Федоров, А. Сабуров, С. Руднев, Н. Наумов, П. Вершигора, которым было присвоено воинское звание генерал-майора, а за отвагу и героизм – звание Героя Советского Союза. С. Ковпак и А. Федоров награждены второй золотой звездой Героя Советского Союза.
Надежный и активный помощник большевистской партии ленинский комсомол под руководством коммунистической партии развернул эффективную боевую и пропагандистскую деятельность, усилившую борьбу украинского народа против немецко-фашистских оккупантов. В небольшом донбасском городе Краснодоне юные комсомольцы Олег Кошевой, Иван Земнухов и Сергей Тюленин через две недели после вступления немцев в город создали подпольную комсомольскую организацию «Молодая гвардия». В конце ноября 1942 года в рядах «Молодой гвардии» уже было свыше 100 человек, а деятельность и влияние ее распространялись на весь Краснодонский район. Наряду с политической деятельностью, разоблачавшей немецко-фашистских захватчиков, герои-комсомольцы проводили и большую диверсионную, подрывную и террористическую деятельность. Молодежь нападала на шоссейных и проселочных дорогах на вражеские автомашины, сжигала скирды хлеба и сена, чтоб ими не воспользовался враг. В день 25-й годовщины Великой Октябрьской социалистической революции комсомольцы в нескольких местах Краснодона вывесили красные знамена и распространяли листовки. Разъяренные немцы долго охотились на молодогвардейцев. Лишь в конце декабря они напали на след «Молодой гвардии». В январе 1943 года начались аресты комсомольцев. Озверевшие гестаповцы живьем бросали комсомольцев в шурф шахты глубиною в 53 метра. Спастись удалось только семи комсомольцам. Советское правительство высоко оценило героическую деятельность «Молодой гвардии»: У.М. Громовой, И.А. Земнухову, О.В. Кошевому, С.Г. Тюленину и Л.Г. Шевцовой посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.
Роль «третьей силы» в советско-германской войне пыталась сыграть ОУН (Организация украинских националистов). После ее раскола весной 1940 года на ОУН революционную, больше известную как ОУН(б) – бандеровскую, и ОУН(м) – мельниковскую, обе фракции продолжали, хотя в разной степени, ориентироваться на политическую и финансовую поддержку Германии. Не случайно Гитлер 25 сентября 1940 года распорядился беспрепятственно пропускать на польскую территорию только немцев и украинских националистов. Если УВО (Украинская военная организация) получала от германского правительства по 9 тысяч марок ежемесячно, то ОУН до 1941 года – по 2,5 млн ежегодно от структур абвера и МВД Германии. Лидеры ОУН следовали формуле Д.И. Донцова: «Украина освободится в тени немецкого похода». Так, в письме к Гитлеру 14 апреля 1941 года А. Мельник просил создать после победы над СССР Украинское государство под протекцией Германии от Дуная до Карпат, Каспийского моря и гор Кавказа, включить в него Крым, Бессарабию, юг Воронежской и Курской областей. На Волге, как он полагал, Украина должна иметь общую границу с Казахстаном, а на территории Зеленого Клина (Дальний Восток) после отъезда оттуда украинцев можно будет поселять японцев. С обещаниями оказать помощь вермахту в борьбе с большевизмом к Гитлеру обращался и С.А. Бандера. А. Мельник вел переговоры с финскими, хорватскими, итальянскими, испанскими уполномоченными, надеясь на то, что они благоприятно воздействуют на политику Гитлера относительно Украины и роли в ней ОУН.
Весной 1941 г. ОУН активно формировала подполье в украинских регионах Польши, в Галиции, заготавливала оружие и боеприпасы, вела антибольшевистскую агитацию среди населения. В результате с началом Великой Отечественной войны в 26 районах и трех областных центрах пяти областей Западной Украины были подняты восстания против Советской власти. Бандиты при этом захватили 11 районных центров еще до прихода немецких войск, на военных складах Красной армии забрали 15 тыс. винтовок, 7 тыс. пулеметов, 6 тыс. ручных гранат и т. д. Было объявлено о создании Головной команды УНРА (Украинская национально-революционная армия) под командованием лейтенанта И. Клымива (Легенды), «Центра украинских воздушных войск», «Центра украинского танкового оружия», несколько позже – Бюро народной милиции. В 37 офицерских школах ОУН осенью 1941 года обучались до 500 курсантов.
Хотя 25–27 июня 1941 года во Львове части Красной армии подавили восстание, поднятое бандеровцами, боевики 30 июня овладели радиостанцией и при поддержке украинского батальона «Нахтигаль», вошедшего во Львов на 7 часов раньше немецких войск, передали сообщение о создании правительства Украинской державы во главе с премьер-министром Я. Стецько. Реакция Гитлера последовала незамедлительно: 5 июля – в день, когда было окончательно сформировано правительство Я. Стецько, – в Кракове арестовали С. Бандеру, а через четыре дня – и самого премьера, а также 300 активистов ОУН(б), часть которых расстреляли. Территория Галиции и Волыни была передана под юрисдикцию германского тылового командования.
Но и после этого 6 июля А. Мельник снова обратился к германскому руководству с очередной просьбой: разрешить украинцам участвовать в крестовом походе против «большевистского варварства» вместе с легионами Европы в союзе с вермахтом. Письмо подписали шесть бывших старшин армии УНР и немецкий полковник А. Бизанц. Через 10 дней с аналогичной просьбой к Гитлеру обратился бывший гетман Украины П. Скоропадский. Но у фюрера планы были совершенно иные: господствовать, руководить, эксплуатировать. В Берлине заместитель госсекретаря У. Кундт заявил С. Бандере: «Мы не ваши союзники, а завоеватели российско-советской территории».
К середине июня 1941 года в составе германских вооруженных сил служили более 15 тысяч украинцев в качестве переводчиков, разведчиков, диверсантов, несколько тысяч обучались в полицейских школах. После 22 июня на восток в составе шести «походных групп» в направлении Киева, Харькова и Одессы продвигались еще 10 тысяч украинцев. Сначала в них были в основном члены ОУН(м), за ними двинулись отдельно и бандеровцы. 2 сентября 1941 года одна из групп достигла Днепропетровска, еще в конце июля – Винницы. В Житомире возникла база ОУН(м), хотя тут с августа находились и бандеровцы. В Житомир прибыли такие активисты ОУН(м), как О. Ольжич (Кандыба), Я. Чемеринский, П. Олийнык, И. Рогач, а отсюда их путь лежал в Киев.