Это было шоком для команды президента, которая оказалась у разбитого корыта – преемника готового у них не было. Поэтому пришлось быстро делать ставку на единственного, кто был под рукой с наибольшим рейтингом из всех кандидатов от власти, – премьера Виктора Януковича. Это было роковое решение. Янукович был самым удобным для Ющенко соперником, так как против провластного кандидата с двумя судимостями оппозиция могла легко мобилизовать свой электорат. К тому же к экс-губернатору Донецкой области относились полупрезрительно многие представители украинской элиты, и единый фронт в его поддержку выстроить было трудно.
Но, с другой стороны, у Кучмы не было выхода – до старта предвыборной кампании времени оставалось совсем немного, а попытки заменить Януковича в качестве премьера и, соответственно, кандидата от власти на выборах могли вызвать бунт «донецких» и переход их в лагерь сторонников Ющенко.
С самого начала все пошло по наихудшему сценарию. Януковичу быстро создали имидж зэка и кандидата, который еще хуже, чем Кучма. Ющенко начал энергичную кампанию. На него скрытно начали делать ставки многие представители украинской элиты, не веря в победу Януковича.
Но надежды политтехнологов Ющенко на легкую прогулку по электоральному полю не оправдались. С самого начала они недооценили влияние антинационалистической кампании против лидера «Нашей Украины». Вместо того чтобы попытаться ее опровергнуть, они во многом ей потакали, стремясь мобилизовать западноукраинский электорат темой «национальной идеи». Обратной стороной этого стала мобилизация юго-восточного избирателя.
Все это привело к тому, что уже в сентябре рейтинги Януковича и Ющенко сравнялись. Стало понятно, что выборы спокойно не пройдут. На стороне премьера открыто играла Россия, на стороне лидера оппозиции – Запад.
Обе стороны создавали из политического конкурента образ врага, стравливая своих сторонников.
Первый тур выборов закончился вничью. Во время второго тура оппозиция заявила о массовых фальсификациях при помощи открепительных талонов (они действительно имели место) и не признала объявленную ЦИК победу Януковича.
В Киеве собрался Майдан. Причем, в отличие от предыдущих протестных акций, он стал по-настоящему массовым. Сразу вышло не менее 100 тысяч человек, был разбит палаточный городок.
Облсоветы и горсоветы центра и запада страны (включая Киевский горсовет) не признали победу Януковича. Столица оказалась в руках митингующих сторонников Ющенко. Кучма не хотел применять силу для их разгона.
Параллельно Верховный суд принял к рассмотрению иск о признании выборов недействительными. И после нескольких дней слушаний объявил вердикт: назначить переголосование второго тура выборов (фактически – третий тур выборов).
Видя ухудшение ситуации в Киеве, сторонники Януковича собрались на знаменитый съезд в Северодонецке, где пригрозили отделением юго-востока от Украины. Россия всемерно поддерживала эти действия. Страна оказалась на грани гражданской войны.
От нее вновь спас компромисс в виде все той же политреформы. Была заключена сделка. Сторонники Кучмы и Януковича соглашаются «слить» третий тур выборов в пользу Ющенко. В ответ «Наша Украина» согласилась проголосовать за изменения Конституции, которые с 1 января 2006 года уменьшали полномочия будущего президента.
Это оказалось стратегическим решением, которое предотвратило войну. К сожалению, не навсегда. А всего лишь на 10 лет…
В начале 2005 года, после инаугурации Виктора Ющенко, в его окружении никто не считал, что он пошел на какие-то уступки или компромиссы. О том, что с 1 января 2006 года вступает в силу политреформа, все быстро забыли, так как была уверенность, что за год все успеют переиграть.
Но Ющенко допустил две ключевые ошибки. Первая – он с ходу начал рушить компромисс, на котором с 1991–1993 годов держалась Украина. Он сразу же отказался от политики многовекторности, провозгласив курс на интеграцию в ЕС и НАТО.
Внутри страны Ющенко сделал упор на «национальное возрождение» (в его понимании, естественно), которое вылилось в насаждение шароварщины, попытки ускорить украинизацию гуманитарной сферы и др. Началась усиленная героизация ОУН-УПА, госаппарат вел активную работу по созданию единой поместной церкви и поддержке Киевского патриархата. На этом фоне отношения с Россией стали быстро ухудшаться.
С Донбассом новый президент вел себя подчеркнуто высокомерно. Во время своего первого приезда в Донецк, где местная элита уже была готова верой и правдой служить Ющенко и налаживать с ним коммуникацию, он грубил людям прямо во время совещания в обладминистрации. Стала крылатой его фраза «перед тобой президент, а не пастух гусей стоит».
Другими словами, Ющенко делал все, чтобы подтвердить основные тезисы предвыборной пропаганды Виктора Януковича. Именно поэтому Виктор Федорович, которого в начале 2005 года уже было списали в утиль, не растерял свой электорат, а с осени, когда начался кризис в «оранжевом лагере», начал быстро наращивать свою популярность.
Вторая главная ошибка Ющенко заключалась в назначении на пост премьер-министра Юлии Тимошенко. Хотя это и было прописано в специальном соглашении, по которому Тимошенко поддержала на выборах Ющенко, но все ж таки риски назначения амбициозной и неуправляемой «Леди Ю» на второй по значимости пост в стране президент должен был просчитывать. Но не просчитал, за что вскоре жестоко поплатился.
Тимошенко не стала помощником Ющенко в деле управления государством, а сразу же сделалась его главным конкурентом. Новый премьер перетягивала на себя внимание, создавала впечатление, что именно она проводит реформы, а окружение президента (в котором главным врагом она назначила секретаря СНБО Петра Порошенко) их саботирует из коррупционных соображений.