Единственное, что удерживает меня от того, чтобы вскочить в машину и самому мчаться туда, – понимание того, что я должен оставаться здесь, с детьми. Гвен доверила мне их, и я должен воспринимать это как священную обязанность – впрочем, это и есть моя священная обязанность. Я даже представить себе не могу, как трудно ей было переложить эту ответственность на меня и уехать.

Я должен быть достоин этого доверия, даже если это причиняет мне боль. Даже если я задыхаюсь, сидя здесь и ожидая неведомо чего. Я рассказал детям все. Ви тоже здесь – сидит на диване вместе с Ланни и Коннором. Все трое жмутся друг к другу.

Мы почти не разговариваем. Время от времени Ви предпринимает попытки хоть немного развеять обстановку, но никто из нас не воспринимает их. Хавьер умчался куда-то, и я уверен, что он несется, как сумасшедший, в сторону Северной Каролины. Я даже не пытался остановить его. Он не успеет туда вовремя, но, по крайней мере, будет там и сможет хотя бы найти то, что останется. «Боже, это больно».

Я жду вместе с детьми, и это чистая пытка.

Проходит два долгих, напряженных часа, прежде чем мой сотовый телефон звонит.

– Мистер Кейд? Я хотел бы, чтобы вы подошли к своему компьютеру. Мне нужен свидетель.

У меня возникает чувство, будто этот голос я уже слышал прежде, но в то же самое время я не могу его узнать. Что-то знакомое и в то же время иное.

– Кто это?

– Меня зовут Джонатан Брюс Уотсон, – отвечает он. – Подойдите к своему компьютеру. Сделайте это сейчас же. Я прислал вам ссылку. Перейдите по ней.

Я иду в кабинет, обхожу стол и вижу, что мой ноутбук активен, а на экране висит сообщение. Щелкаю по нему, и появляется ссылка.

– Не делай этого, – говорит Коннор. Он появляется словно бы ниоткуда, и вид у него сердитый и встревоженный. – Папа, не делай этого.

Голос в телефоне произносит:

– Ты знаешь, кто я такой, Сэм. Ты знаешь, что тебе нужно перейти по этой ссылке.

И тут до меня доходит. Этот голос… Тайлер. МалусНавис. Кукловод. Однако сейчас он говорит иначе. Может быть, я наконец слышу его настоящий голос.

– Где Гвен? – спрашиваю я. – Я знаю, что ты стоял за всем этим, Тайлер.

– Ты сможешь увидеть ее, если перейдешь по ссылке, – говорит он. – Мы сыграем в игру под названием «Что ты предпочтешь?» Ты знаешь эту игру?

– Я не играю. – Прикрываю ладонью микрофон телефона и шепчу Коннору: – Иди. Приведи Ланни немедленно. Иди.

Он не хочет этого делать, но подчиняется. Я остаюсь один на один с голосом в телефоне и со ссылкой, назойливо маячащей на экране ноутбука.

– Ты не обязан играть, – соглашается Тайлер. – Это тоже выбор. Все делают выбор.

– Тогда скажи мне, что будет, если я не перейду по ссылке. Я не могу играть, если не понимаю ставок.