Первыми, как и полагается, начали муунцы. Говорили они на межгалактическом, потому мои услугу пока не требовались.

— Приветствуем дипломатическую делегацию Маркарта на наших землях! Пускай мудрость ваших правителей ведёт к процветанию всего народа! — торжественно изрёк один из мужчин, по голосу которого трудно было определить возраст. У его ног сидела такая страхолюдина, что будь я более впечатлительной, схватилась бы за сердце. Помесь кота, лягушки и рыбы грязно-серого цвета смотрела в нашу сторону четырьмя огромным жёлтыми лупоглазыми глазами и… не моргала. Пролетающий мимо жук, ужасно похожий на огромного комара, сел на один глаз этой тварюшке. Та молниеносно высунула длинный фиолетовый пупырчатый язык, после чего смачно облизнула собственный глаз, оставив на нем светло розовую, свисающую слизь. Кажется меня сейчас стошнит… Судя по судорожному глотку за спиной, не одну меня…

Меж тем, Реймонд не менее торжественно отвечал на приветствие:

— Спасибо за возможность ступить на вашу землю! Мы, от лица Маркарта и Межгалактического Союза приветствуем вас и надеемся на плодотворное сотрудничество. Пускай темнота ночи всегда сопровождает вас, а Луна, как извечная спутница, освещает даже самую темную дорогу!

Довольный услышанным, муунец собрался было перейти ко второй части приветствия, в которую входили расспросы о лёгкости нашей дороги и общем самочувствии по прилету, но неожиданно его перебили:

— Мне кажется более разумным будет сопроводить наших гостей в резиденцию, чтобы в комфортной обстановке завести беседу. Согласись, Рэйригс, держать уважаемых послов Маркарта на столь сильном солнцепеке — сущее издевательство. Не хотелось бы, чтобы дорогие гости зажарились раньше времени…

Стоило только услышать первые звуки бархатистого голоса с ленивыми, уверенными в себе интонациями, как сердце неожиданно сделало кульбит. Немало удивлённая подобным фортелем от собственного организма, я решила посмотреть, кто это у нас тут такой наглый и самоуверенный, раз решил прервать приветственную церемонию, порядок которой строго соблюдался на этой планете. Увы, взгляду была доступна только высокая, поджарая фигура, скрытая легким серебристым кардиганом, как и у всех присутствующих. Лицо закрывала накидка на голову, что оставляла открытыми только глаза, цвет которых с такого расстояния разобрать я не смогла. Понятное дело, что вся эта одежда необходима, чтобы уберечь кожу от опасных ультрафиолетовых лучей, которые в полдень пекли особо сильно, но я все никак не могла избавиться от мыслей, что если на Алконе своё тело запрещалось оголять женщинам, то тут мужчинам.

«Храни себя для неё одной и не смей показывать себя другим женщинам» — строгими голосами наставляли местных мальчиков суровые женщины…

От абсурдности собственных мыслей захотелось в голос рассмеяться, но пришлось брать себя в руки, потому что подобное оскорбление местные точно терпеть не будут.

Между тем, казалось совсем не удивлённый некорректным замечанием мужчина, названный Рейригсом, задумчиво кивнул и признал:

— Вы правы. Дорогие гости, просим вас пройти за нами. Поговорить мы можем в более комфортной обстановке.

И мы двинулись по тропе к городу. Пока шли, я внимательно рассматривала представителей делегации. Всего мужчин было четверо, и с первого взгляда трудно было сказать, кто они и сколько им лет. У всех походка отличалась невероятной плавностью и той самой животной грацией, которую иногда я замечала у Змея. За главой их делегации лениво шла та самая лупоглазая страхолюдина, и я искренне радовалась, что по этикету между нами необходима дистанция. Ближе подходить к этому монстру я бы отказалась даже за деньги.

Тшахессы остальных мужчин, судя по шуршанию окружающих кустов, бегали поблизости и на глаза попадаться не спешили, чему я была очень рада. К очередным потрясениям их внешним видом я как то была не готова.

Увы, не прошло и пяти минут, как из кустов прямо навстречу нашей делегации вывалился очередной монстрик.

«Сглазила» — мрачно подумала я, невольно хватаясь за нож, спрятанный в одном из карманов. Наши спецы также особо не думая схватились за бластеры, готовые в любой момент защищать нас от угрозы.

— Рхэш, сат харшаат! — спокойно отдал приказ на муунском тот самый мужчина, на голос которого я как то странно реагировала, после чего, не скрывая насмешки, обратился к нам, — Это мой тшахесс, поэтому не бойтесь. Сейчас день и в окрестностях города безопасно. Просим вас воздержаться от использования оружия пока вы здесь, во избежание жертв.

— Действительно, мы с пониманием относимся к тому, что вы непривычные к облику местной фауны, — подключился к мужчине тот самый посол, чьё имя звучало как Рейригс, — Но за убийство чужого тшахесса не в поединке у нас положена смертная казнь. Поэтому, воздержитесь от бездумной стрельбы во все, что движется.

— Мы вас поняли, спасибо за наставление, — уважительно поблагодарил муунцев Реймонд.

Мы вновь возобновили движение на пути к городу.

Чёрная зверюга, что так нас напрягла, преспокойно бегала вокруг нас, иногда подходя и принюхиваясь, отчего нервничать мы начинали ещё больше. Эта, в отличии от другой, выглядела поприятнее. В целом, и размерами и телом она напоминала мне чёрную пантеру, покрытую мелкой чешуёй вместо шерсти, только морда у неё была треугольной, узкой, с высоко стоячими острыми ушами и немаленькими клыками, которые нам, будто специально, демонстрировали в ленивом зевке. Кроме того, длинный чёрный хвост этого монстра закачивался тонким жалом, которое мелькало сквозь выступающие чешуйки и заставляло нервно вздрагивать, когда этот самый хвост пролетал в опасной близости от наших конечностей.