Я был счастлив. В кои веки. Счастлив абсолютно. Любимая женщина рядом. Ребёнок. Мой дом полон тихой радости и уюта. Я так хотел уединения, чтобы никто не вторгался в нашу семейную идиллию. Если бы мог, то оградил бы свой дом от остального мира барьером, сквозь который не проходил бы смрад от войн, преступлений, болезней, тупых и жестоких интриг. Но это, к сожалению, невозможно.

Утро было потрачено приглашением на помолвку виконта Сомерсета и Пенелопы Грант. Малое торжество состоится в доме невесты, а главная церемония бракосочетания и свадебный пир – в особняке Сомерсетов. Но это будет через месяц. Я очень надеялся, что мы обойдёмся малой кровью.

Я не желал везти жену дальше Пэмбрука, а лучше всего, всё завершить у Грантов. Здесь близко. Полчаса езды на хорошей скорости. Я знал, что там будет не так много народу, всего несколько семей, но и этого будет достаточно. Уверен, что с виконтом приедут его друзья, а леди Сомерсет будет сопровождать великосветский цветник.

Как ни странно, Маша спокойно отреагировала на эту новость. Я знал, что она недолюбливает Пенни. Не без оснований, конечно. Но я перед ней, как и перед Богом и людьми чист, как младенец.

– Когда ехать? – спросила жена.

– Через три дня. Прости. Я сам не знал. Мне жаль, что ты не успеешь как следует приготовиться, – я правда чувствовал себя виноватым.

– Почему ты извиняешься? Платьев полный гардероб. Бери, не хочу. А большего мне и не надо. Я бы не пожалела здоровья и поехала бы ещё несколько раз, чтобы убедиться в том, что она точно выходит замуж, – поджала она губы.

– Маша, что эта за эмоции? Ты ревнуешь? – улыбнулся я.

– Я? Даже не думала. Просто хочу, чтобы твоя Пенни была счастлива.

– Господи, милая, ты ревнуешь. Или сюда!

Мы были в библиотеке. Я сидел за письменным столом, когда Маша вошла и отрешённо копошился в бумагах, пока не зашёл разговор о приглашении.

Сейчас Маша сидела в кресле, с силой сжимая подлокотники.

– Маша, дорогая, если ты сейчас не подойдёшь, я тебя накажу, – хрипло произнес я. Голос пропал сам собой, когда представил, как я наказываю эту дерзкую девчонку.

– Для этого тебе надо меня поймать, – сказала она и метнулась к двери.