— Не говори глупостей, дочь. И не выказывай пренебрежения к ним.

— Не выказывать?! Папа, но мне с молоком матери внушали, что южане — отсталые, недалекие и гадкие твари!

— Да, это правда. Я хочу, чтоб поле, веками рожавшее пшеницу, за ночь начало давать рис. Но ты быстро освоишься, иначе не была бы одной из рода Берфу, — отчеканил отец.

— Чудесно — желать окончания распрей, если их исход не зависит от твоего поведения. Папа, Южная страна — колыбель колдовства… Как я должна там существовать, не владея и толикой волшебных сил?! Как ты это себе представляешь?!

Отец сильней сжал мои ладони.

— Послушай внимательно, дочка, ты обладаешь самой сильной и самой первичной магией в мире. Магией слов. Что может быть сильнее ее? Словом можно вылечить душу, а можно загубить. Причем не одну, а сотни.

Что это значит, черт возьми?! Сколько можно нравоучений?!

Видно, мое лицо выдало эмоции, потому что отец словно окаменел.

— Даника, ты замужем. Прими это и поскорей, после свадебного танца вы отбываете.

— Знай, если бы мама была жива, она бы никогда не одобрила того, что ты сделал.

Отец плотно сжал губы, его глаза покраснели, и я невольно прикусила язык.

— Все, что я делал и делаю, всё это — во имя нее. Твой муж ждет на танец. До встречи, Дана, — произнёс он и развернулся ко мне спиной, продолжая дальше созерцать пруд. В этот раз я сдержала слезы, как бы мне не было больно осознавать, что папа даже не желает толком попрощаться с единственной дочерью. Обращение не лучше, чем с прислугой. Я не сказала этого, но выдала по-иному, чтоб он понял:

— Как скажете, Ваше Величество…

Плечи отца дрогнули, но он не соизволил развернуться. Я направилась к Дрейку, уже стоявшему вдали у кустарника, и так ни разу и не обернулась на короля.

Танцевал принц паршиво.

— Я поняла, это все затевалось, чтоб оставить меня безногой калекой! Ну, смотри, ты обещал беречь меня не только в здравии, — прошипела ему, надо признать, в довольно красивое ухо.

Красивое ухо! Ооо, о чем я думаю?! О том, что от него пахнет солью теплого моря и экзотикой…

Еще одно неожиданное нападение на носок моей туфли привело меня в чувство.

— Прости, Дана, я правда не специально.

— Если б ты делал это специально, то я уже сейчас приказала бы лишить тебя всего, что мешает танцору, — продолжила злобный шёпот. О, Боги, да он вроде смутился, это мне, надо признать, понравилось. Поэтому я добавила: