Краем глаза заметила, как побледнел Дрейк. Надеюсь, его проймет дрожь, наподобие той, что мучила меня полночи.

— Действительно, такой развитой фантазии можно только позавидовать. Однако, если тебе, моё дитя, так будет спокойней, мы увеличим охрану. Твой балкон и сон никто не потревожит.

По правде говоря, мой балкон меня не особо волновал.

Прогулка в саду в наряде принцессы мне доставляла больше удовольствия. Частично гуляла, частично скрывалась от разборки с супругом: после того, что я вытворила, ее не миновать. Моё внимание привлекло огромное дерево, напоминающее баобаб, с гладким, словно галька, стволом. В саду Северного государства рос чем-то похожий дуб, и я часами могла сидеть на одной из его ветвей с книгой в руках. Осмотревшись и приметив, что никто не видит, забралась на одну из веток диковинного дерева. Круглые ярко-зеленые листья, такие же прохладные, как ствол, почему-то источали аромат хвои.

— Ваше Высочество славно поиздевалась над Дрейком.

Голос Френера выбросил меня из неги расслабления, и я чуть не свалилась, но он ловко придержал меня, словно гепард перепрыгнув с ветви с противоположной стороны дерева.

Нельзя показывать ему свой испуг.

— С чего вы взяли? А боязнь разбойников… это всего лишь мои домыслы.

— Уж не увеличили ли вы охрану, чтоб я не прокрался в покои?

— Последний, о ком я в тот момент думала, были вы, Ваше Высочество.

Он вдруг не больно, но ощутимо сжал мое запястье. Только теперь поняла, как близко его хитрые глаза и полные губы.

— А зря, — прошептал Френер.

— Послушайте…

— Можно на "ты", — кивнул Френер.

— Да, пожалуй, так будет лучше. Я так поняла, что ты ненавидишь меня за то, что совершили мои предки. Мне годами внушали, что и твои поступили не лучше. Но просто скажи — при чем тут я? Разве я была на поле боя? Сражалась с драконами? Доселе знала о них лишь по книгам…

— Да если б ты собственноручно сражалась хоть с одним, то уже была бы в земле.

— Я не отвечаю за прошлое людей, которых даже не знала, — отчеканила, не обращая внимания на последнюю реплику.

— Твоя страна продолжает оставаться обителью варваров, — поджал губы Френер.

— С чего бы это? А твоя — нет? У вас тут, черт подери, рабы!

Френер рассмеялся бархатным баритоном.