Он быстро скользнул по мне взглядом. Клянусь, на секунду я ощутила в его взоре неподдельный интерес, коим не одаривают кусок мяса, а оценивают вполне разумное существо.

Но это было всего мгновение.

— Мне не нравится, что моя жена ведет себя столь… как бы помягче сказать… вызывающе. Не пристало Её Высочеству лазить по деревьям, да еще и с братом своего…

— Рогатого козла! Вызывающе?! Да кто бы говорил?! Что за собственнические замашки?!

— Мне не нравится твой тон. Никогда, слышишь, никогда не смей называть меня рогатым! — сжав чувственные губы, прошипел в миллиметре от моего рта Дрейк, крепко схватив меня за плечи. — И дело не в собственничестве, еще чего! Ты совсем не в моем вкусе, Дана. Но так случилось, что ты моя жена и королевская особа. А вдруг о твоих выкрутасах узнает пресса? Как ты знаешь, в нашей стране она тоже существует. И если заметила, — а я даже не сомневаюсь, что заметила, — новости во дворце и без газетчиков разлетаются молниеносно.

Он перевел взгляд на мои губы и тут же слегка отстранился, как будто на секунду забыл свои же слова о том, что я ему очень не нравлюсь, и теперь снова вспомнил. Дрейк отпустил мои плечи и, будто не зная, куда деть руки, скрестил их на груди. Забавно. Какое-то показное самодовольство? Или что это?

— Такой разбор полетов, словно я тут слилась в жарких объятиях с Френером, — поддела, закатив глаза, и заметила, как заиграли желваки у Дрейка. Уверена — он тут же представил эту картинку. Нет, ну надо же, какой! Возомнил себя моим хозяином?! Я что — тоже одна из рабынь дворца?

— Раз мы друг другу так безразличны, то поступим, как и многие царские особы. Адюльтер ни в одном государстве не был чем-то сверхъественным и… — начала я, слегка прокашлявшись.

— Нам стоит сейчас закрыть эту тему. Ты меня раздражаешь сегодня больше обычного. Если добьёшь, то увидишь дракона во всей красе, — предупредил Дрейк, почему-то уставившись на куст, будто обращался к нему.

Нет, я уже поняла, что такого, как мой муж, нужно ставить на место сразу, иначе потом хлопот не оберëшься. Но его небесные глаза, ставшие на миг желтыми, словно у змеи, и с таким же вертикальным зрачком, убедили, что лучше сменить тему.

— Мне нужно сообщить отцу, что я доехала. И с братом не общаюсь третьи сутки. Это в твоих интересах, иначе в глазах Северян это будет намек на похищение, а не на удачную брачную сделку.

Дрейк прикусил губу, потом хмыкнул.

— Ладно, подожди минуту тут. Принесу то, через что ты сможешь позвонить, ведь, как знаешь, у нас нет телефонов.

Ох, неужели мы в чем-то можем договориться? Дрейк скрылся в замке, а я, присев на траву, стала его ожидать.

Да, я явно рано радовалась. Либо у Южан понятие «минута» значит иной отрезок времени, либо это очередная «веселая» шуточка муженька. Сиди тут, Даника, до прихода зимы, потому что у нас нет никаких приборов связи. Только голуби, дурочка.

Кстати, о птицах. Перевела взгляд на голу́бок, сновавших туда-сюда. Удачно, что на земле лежал кусочек хлеба, я раскрошила мякиш и кинула белокрылым. Они взволнованно загурлыкали, будто благодаря, и зашелестели крыльями, вкушая угощение. Удивлена, что этот вид вообще есть на Юге. А еще больше удивилась, когда увидела, как парочка залетела в дупло в одном из деревьев.

Не слышала, чтоб эти птицы гнездились в таких местах! Встала на цыпочки и убедилась в своей догадке. Даже пару матовых яиц приметила. Ну что ж, малыши, у вас странные родители… Я улыбнулась и хотела отойти, знала, что такую находку не стоит трогать, но меня привлекло кое-что иное в дупле. Чуть сбоку была… книжечка?