– Я поняла, на самом деле ты не хочешь говорить правду? Думаешь, будешь выглядеть слабаком в моих глазах и в глазах своего племени оттого, что поставил собственную шкуру в обмен на человечку?

– Верно мыслишь, златовласка. Давай не будем растягивать эту тему. Конечно, мистер гордец! Не буду давить вам на больное. Вы и так сделали для простолюдинки слишком много. Но, как бы я над ним ни насмехалась мысленно, была очень сильно счастлива. Ради меня оборотень переступил через свои принципы. Он спас меня. Мерзкие гады до смерти бы забили меня палками. Я это очень ценю.

– Хорошо. Будем считать, мы в расчёте за мой первый раз, Лигр. Теперь уже окончательно. Мужчина шумно выдохнул. По нему было видно, что ему тяжело даются слова правды и что ему очень трудно говорить о своих истинных внутренних переживаниях. Его тело напряжено, а кулаки с побелевшими костяшками лежат на коленях.

– Когда я сказал, чтобы ты немедленно убралась из зоопарка, я сказал это лишь для того, чтобы уберечь тебя от себя. Думал, сорвусь и раздеру. Ты ведь такая вкусная. Ты так сладко пахнешь. Меня к тебе тянет так, словно ты моя истинная. Но это невозможно. Ты ведь человечка.

Выдав правду, он вдруг схватил меня за талию, рванул к себе и крепко обнял. Ахнув от неожиданности, я пристроила свою щеку на его твёрдой груди и закрыла глаза. Какое блаженство.

– Ладно, не суетись, вместе мы всё преодолеем. Я согласен. Впервые в жизни я согласился потакать во всем женщине. Человеку! Свои узнают – засмеют, – хохотнул, поглаживая мою спину теплыми ладонями вверх и вниз, вверх и вниз…. пока я не начала задыхаться от радости и мурашек. – Только ш-ш-ш-ш, девчонка! Этот факт останется между нами. – Договорились, Лигр, – я тоже мягко хихикнула, оторвав щеку от идеального рельефного тела, и посмотрела в глубину глаз в зверя, в которых тут же утонула. А потом, сама не знаю почему… но я его поцеловала. Обхватила руками мощную шею и рывком притянула к себе. Иначе никак! Здоровый бугай. Как целый небоскрёб. Лигр не стал сопротивляться. Он позволил мне сделать с ним всё, что жаждало моё либидо. В том числе накрыть его мягкие, слегка прохладные губы своими губами. Сегодня я проявила инициативу сама, впервые за период каторги, а он не был против. Ничуть! И даже обрадовался моей самостоятельности. С груди словно свалилась тяжелая ледяная глыба. Наконец мы поладили. И нашли общий язык. Надеюсь, так будет всегда.

Поцелуй был быстрым и коротким. У нас было всего пару секунд заветного одиночества. Поцеловав мужчину, я тут же отстранилась, чувствуя, как лицо вспыхнуло пламенем. Пора бы собраться с мыслями и перейти к главному.

Осмотревшись по сторонам, убедившись, что рядом нет посторонних, я понизила голос до шёпота:

– Послушай, у меня есть план. Ты ведь хочешь выбраться на свободу?

– А как ты думаешь? – Лигр скопировал мою интонацию. – Безумно хочу.

– Ты должен им подчиниться. Не переживай, это будет понарошку, лишь для дела, – шептала я, наблюдая за нашим смотрителем, расхаживающим снаружи домика, покуривая сигарету. – Я кое-что придумала. Как бы там ни было, не верь мне, если моё отношение к тебе друг изменится в худшую сторону. Я тоже буду играть. Мне просто нужно втереться к ним в доверие и раздобыть денег, чтобы переправить тебя обратно в Африку.

Лигр молчит. Думает.

– Послушай, Савински очень страшный человек. Он не будет долго терпеть. Он разберёт тебя на органы, если ты нарушишь его планы и не покоришься. Залезет к тебе в голову, подключит учёных, и они выведут отдельный вид Лигров. Искусственно.

Я об этом точно не знала, но подозревала. Потому что увидела, как не так давно во владения Савински привезли команду из людей в белых халатах. К тому же зачем они практически каждый день брали кровь у Лигра? Отрезали пряди шерсти на гриве зверя? Отщипывали щипцами ногти, собирали в коробочки экскременты и слюну, пока он спал под действием транквилизаторов? Это меня начало не на шутку пугать.

– Соглашайся, Лигр. Забудь о своих принципах. Хотя бы на время. Я знаю, как вытащить нас на свободу. У меня есть план.

Он молчал. Лишь звучно втягивал ноздрями воздух и похрустывал костяшками пальцев. А потом вдруг кивнул.

– Входите, – внезапно дверь в конце коридора резко распахнулась. На пороге показался незнакомый полноватый мужчина в белом халате.

Шикнув, Лигр нехотя встал с кушетки и направился в сторону кабинета. Я засеменила следом. Было очень некомфортно наблюдать за тем, как несгибаемый авторитет через силу ломает себя. Трудно представить, что творилось в его внутреннем мире. Но жизнь такова, что иногда нам приходится жертвовать чем-то очень важным для нас, чтобы в итоге достичь еще более важной цели.

Ну что ж, надежда умирает последней. Я думаю, стоит рискнуть и попробовать выкинуть какую-нибудь сумасшедшую глупость, чем вот так просто сидеть и мотать сопли на кулак, помирая от бездействия, и в итоге все же помереть, сдавшись в лёгкую, без попыток боя, признать себя ни на что не способным слабаком.