– Отвечай! Почему ты жива? А? А этот нет!

Поздно. Острые руки-крюки впились мне в плечи.

– Клянусь, я не знаю!

– А может дело в «свежести» крови? – предположил Руби. – Вдруг её целебные свойства при контакте с кислородом разрушаются? То есть исцелиться можно лишь во время «контакта» с первоисточником?

Савински тряс меня как тряпку, но, услышав предположения шавок, остыл.

– Ладно, продолжайте заниматься этим вопросом! Найдите мне самых лучших ученых, генетиков, биологов! Продолжайте работать. Всё! И ты, – недоносок дёрнул меня за волосы, – пошла вон! На репетицию! Все вон, вон, вон! Иначе перестреляю как собак.

Не нужно было повторять дважды. Секунда – и я уже мчусь по лестнице вниз так быстро, что в ушах свистит, а от пяток отскакивают искры.

Нужно немедленно выбираться из проклятого ада! Единственное, что я могу – так это пожелать себе терпения и не сойти с ума раньше, чем мой план станет реальностью.

А дальше начались трудные будни. Трудные? В плане того, что мы учились ладить с Лигром и уступать друг другу. Ему, в отличие от меня, пришлось тяжелее в разы. Зверь учился подчиняться тому, кого считал своим врагом, а также серьёзной ошибкой эволюции – человеку.

В перерывах между тренировками, там, где не было видеокамер и уродливых рож смотрителей, я всячески пыталась подбодрить Дастана, утешала мужчину как могла. На людях же вела себя хладнокровно. Никаких ласк, полная демонстрация отвращения к зверю. Я должна добиться того, чтобы бандиты мне поверили, что я теперь с ними заодно, и отпустили за территорию зоопарка. Да, мне нужно было найти способ попасть на волю, чтобы достать билет Лигру в Африку, на родину, на свободу.

Я была полна решимости, особенно после того, когда увидела кровавые намерения бандитов на практике. Тот день с убийством на моих глазах нанёс очередной удар по моей психике. Ублюдки собирали армию учёных и тестировали «сыворотку жизни» на людях. Это полное безумие! Это какая-то болезнь! Их ненормальная одержимость славой, деньгами перешла все границы.

Господи, дай нам сил и терпения. А ещё лучше – путь к свободе.

Вообще, я из тех людей, которые буквально схватывают на лету новый опыт. Сначала первые репетиции в роли дрессировщицы давались мне с явным дискомфортом. Но потом, воодушевленная мечтой о побеге, я быстро приспособилась к блестящим коротким юбкам и вычурному макияжу. Первые встречи тет-а-тет с огромным мохнатым монстром пробуждали в моём теле дикую трясучку. Но Лигр был воистину прекрасным существом.

Мне хотелось обнимать его огромную шею, пропускать через пальцы мягкую бархатистую шерсть, целовать его большой и влажный нос, гладить зверя за ушами, ласкать всеми возможными способами. Моя страсть – это кошки. Но, играя роль злодейки, я сдерживалась. Стала чаще грубить Лигру на арене. Чаще махать перед его носом кнутом. А он скалился. При виде острых да таких страшных зубов меня внутренне било током. А внешне я подавляла в себе истинные эмоции.

После очередной репетиции, обратившись в человека, Дастан не выдержал. Когда никто не видел, он зажал меня в тёмном углу и с яростью укусил за ухо:

– Ай! – гневно возмутилась я.

– Совсем уже страх потеряла, человечка?

– Ну так я же играю! – на глаза навернулись слёзы от сильного укуса.

– Не переигрывай, Ясмина, иначе… я сорвусь и сожру тебя, – припечатав меня затылком к стене, Дастан властно сдавил мои руки своими.

Так близко. Так опасно. Наши дыхания сплетаются друг с другом. У меня уже кружится голова, грудь ходит ходуном, капельки пота бегут по бедрам.