– Место! – Руби оскалился, властно приказывая зверю. – Послушная киса. В клетку вали! Живо!
Лигр зашипел, отступая назад на полусогнутых лапах. Черные зрачки в глазах зверя полностью поглотили светлую радужку. Присмотревшись, я, кажется, даже увидела в уголке львиных глаз крупную прозрачную каплю. Слезы?
Лигр шипел, демонстрируя обидчикам свои острые клыки-лезвия в пасти, а его огромная мохнатая голова тряслась из стороны в сторону. В мощных лапах блестели цепкие когти, которые напоминали древние самурайские мечи.
Оборотень смотрел лишь на меня. Его взгляд буквально трещит от волнения. Вот-вот – и он спалит за миг весь этот проклятый клоповник одним взмахом длинных пушистых ресниц.
– М-м-м, любопытно, – тут же прокомментировал Джейк.
Укротитель снова замахнулся плетью, но бандит остановил его жестом, показав ладонь, а я рефлекторно зажмурила веки, ожидая новой вспышки яда по телу под жалобный вой моего заступника.
– Стой, – к счастью, Руби остановил бойню. – Вот мы и нашли способ, как приструнить тварь. Именно с этого нужно было начать раньше.
Сделав шаг, он схватил меня за горло и, выхватив револьвер у дрессировщика, прижал его дулом к моему виску. Я задохнулась. Жизнь пронеслась перед глазами, как немое кино. Лигр, поджав уши, присел на полусогнутых лапах и зашипел. А после, отступая назад, практически как щенок, жалобно заскулил.
– Значит, так, киса, с девкой ничего не случится. Если ты будешь примерным котёнком… Уяснил?
Оборотень кивнул, как человек. Во взгляде хищника таилась всё та же осмысленность. И обречённость. Для меня до сих пор оставалось шоком всё происходящее. Точнее то, что дикое животное понимало каждое слово бандитов, будто человек, нацепивший на себя львиную шкуру. Практически так оно и было. Любой другой посторонний наблюдатель подумал бы, что этот огромный и мохнатый кот вовсе и не кот, а всего лишь галлюцинация.
– Теперь обратись в человека. Немедленно. Я хочу это видеть.
Зверь скалится, топчется на месте. Ему очень тяжело переступить через свою гордость и склонить голову перед тем, в чьих руках трепыхается жизнь его истинной пары. Внутри льва сражаются две ипостаси – звериная и людская.
Щелчок предохранителя быстро решает проблему выбора. Дуло пистолета еще сильней вжимается в висок. Считанные секунды остаются до выстрела.
Глава 11
Я крепко-крепко жмурюсь, моё сердце набатом грохочет в висках, по спине несутся гранулы пота. Как же мне страшно. Я жду этого. Собственного конца. А ожидание даже хуже самой смерти. Как вдруг… Из мира тьмы обратно на поверхность меня выдергивает жуткий треск, ассоциирующийся у меня с хрустом ломающихся костей. Когда я распахиваю глаза, то ужас усиливается.
Трансформация оборотня осуществляется на моих глазах. Здесь и сейчас. И нет зрелища более ужасающего и одновременно шокирующего, чем видеть то, как огромный дикий кот становится огромным голым мужчиной.
Арену охватывают вопли. На трибунах появляются какие-то люди – сторонние наблюдатели то есть – артисты цирка. Разинув рты, они пытаются запечатлеть зрелище на видео.
– Не снимать! Пальцы отстрелю!
Толчок в спину, я лечу вперед, интерес Руби ко мне незамедлительно теряется. Теперь дуло его проклятого револьвера направлено на клоунов с телефонами. Зеваки тут же сутулятся, кланяются и прячут руки за спину, а я вновь концентрирую внимание на оборотне.
Треск костей становится ну просто невыносимым. Мне кажется, что льву очень больно. Я даже слышу, как он воет. Здоровые лапища уменьшаются в размере, принимают форму человеческих рук. Шерсть цвета золота растворяется в воздухе. На её месте образуется гладкая и шелковистая кожа. Звериный рык боли превращается в человеческий ор.