– Не уходи! – попросила Аврора.
– Я должна заколотить окно, иначе мы околеем от холода еще до прихода русских. И еще надо добыть еду и питье.
– Не уходи! Я не могу оставаться одна!
Бианка, присев на край кровати, принялась завязывать шнурки своих ужасных ботинок.
– Вспомни, что сказал твой отец, когда ты вернулась из России, – вновь повторила она.
– Я все забыла… Все!
– Господин Орбан сказал, что война настигнет тебя и здесь… и вот…
Перестрелка началась внезапно с одинокого выстрела и вскрика. Стрелял снайпер, и пуля, судя по всему, попала в цель. Снайперу ответил автоматный лай. На улице кто-то громко закричал, резким простуженным голосом. Кричали на непонятном языке. Авроре среди прочих слов удалось разобрать русскую площадную брань.
Бианка стремительно вышла из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь. Скоро звуки ее шагов затихли. Перестрелка за окнами прекратилась. Аврора принялась одеваться. Она сунула ноги в широкие сапоги из валяной шерсти, так кстати забытые Марией Немет, застегнула на все пуговицы пальто, повязала клетчатый шерстяной платок. Еще раз подошла к окну, осторожно отодвинула черную ткань светомаскировки. Улица казалась пустынной. Бианка, наверное, уже выскочила из подъезда. Впрочем, нет! Скорее всего, она пошла во двор. Там еще оставался кое-какой деревянный хлам. В доме номер десять по улице Фазекас жилыми оставались лишь две квартиры. Остальные жители сбежали еще на прошлой неделе. Сбежали, побросав добро, заперев двери на ненадежные замки. А они с Бианкой остались на свой страх и риск. Остались, потому что им просто некуда было бежать. Их близкие погибли или сгинули без вести, рассеянные войной.
Аврора побежала на кухню, окно которой выходило на двор. Приученная бояться, она осторожно выглянула за черную штору светомаскировки и сразу увидела Бианку. Та, вооружившись ломом, курочила большой деревянный ящик. Пуля попала ей в спину чуть ниже шеи. Бианка замерла на миг. Тяжелый лом с металлическим звоном упал на асфальт. Бианка медленно оседала, разворачиваясь в сторону кухонного окна, откуда на нее смотрела Аврора. В последний миг глаза их встретились.
– Вот видишь? Война настигла нас… – прошептала Бианка, но Аврора не расслышала ее слов…
Сколько истаяло снегов, сколько их утекло ручьями с той поры, как они покинули Горькую Воду? Пешком и на орудийных лафетах, скорым маршем и короткими перебежками, по плоской равнине и по горам, по дорогам и по ходам сообщения, по незнакомой земле и по совсем уж чужой, где люди говорят на непонятном языке. Сгоревшие дотла деревни, леса, превратившиеся в черные головешки, большие города, обращенные войной в руины, широкие реки и малые ручейки, текущие кровью. Они пересекали пространство с востока на запад, по жаре и по стуже, оставляя мертвецов на поверхности земли и в наскоро вырытых могилах. И повсюду, за плечами, в вещмешках и на скатках они несли на плечах войну. И в ратном труде, и во время короткого отдыха – война всегда держалась поблизости, неутомимая, неистребимая, вездесущая, но не бессмертная. Война сделалась их ремеслом, в войне обрели они смысл и суть.
– Как хочется увидеть село, – говорил Косте Спиря. – Настоящее село, не пожженное, не поутюженное танками. Чтоб жители вышли навстречу не напуганные, не одни лишь старики и ребятня. Чтобы бабы были в платьишках и цветастых платочках. Увидеть бы мужиков за настоящей работой: в кузне, на рыбной ловле. И чтоб без вшей, не одичалых, не увечных. А так, чапаем мы от села до городишки. Коли вечером заснули – значит, днем не погибли. Коли проснулись – значит, мешок за плечи – и снова война да война. И ничего, кроме войны. Вот уж и из России вышли, ан и тут война. Будет ли конец?
– Раз уж ты так заговорил, то непременно будет, – сонно отвечал Костя.
Кто-то неподалеку ворочался, постанывая. Их взвод, как сельди в бочку, набился в крытую соломой хибару – избушку венгерского пахаря. На улице сеял осенний дождь, и ночевать под открытым небом желающих не нашлось. Вот они и разлеглись на каменном, устеленном все той же соломой полу. Улеглись так плотно, что ни повернуться, ни шагу ступить. Зато тепло, зато не сыро, зато теперь уж не в России и скоро, наверное, скоро, войне конец…
Спали беспокойно, каждую минуту ожидая побудки. На холод вывалились до света, невыспавшиеся и голодные.
Городишко оказался небольшим, с названием труднопроизносимым, для русского слуха похабным, но располагался он живописно, на обращенных друг к другу склонах двух холмов. Ложбину между холмами устилал густой белый туман. Наверное, там плескалась вода, речка или озерцо. По обоим склонам рассеялись черепичные крыши домов, между ними вилась гладкая лента дороги. Она то появлялась, то пропадала за бурой черепицей крыш, осененных высокими кронами голых дерев.
– Чудно! – усмехнулся Спиря. – Все крыши красные. Будто красноголовики.
– Мухоморы, – поправил друга Костя.
Местность кругом, сколько охватит взгляд, волнистая: холмы да балки. Реки не видать, но она неподалеку. Река большая, сильная, обильно выдыхающая в морозный воздух влагу.