Поначалу по старой привычке многие считали своим долгом не подчиняться власти. При этом вспоминали старые поговорки – "мы делаем вид, что работаем, они – что нам платят" и тому подобное. Первый Председатель не удивлялся и готов был в любой момент уехать на Большую Землю. Ситуация изменилась летом, когда из-за перебоев с водой в Посёлке началась эпидемия. И только решительные действия первого Председателя при поддержке активистов позволили обойтись минимальными жертвами.

С тех пор отношение поселковых к власти сильно изменилось. Авторитет нынешнего Председателя непререкаем, и всё равно он ходит с карабином – на всякий случай. Потому что он в Посёлке и власть, и полиция, и социальные службы. Так как денег в Посёлке ни у кого нет, Председатель ввёл систему субботников, когда общепоселковые проблемы решаются всем миром. Ресурсы от субботников также идут на поддержку пожилых и больных жителей. Все участвуют в этой системе охотно, потому что знают: случись что – помогут и им.

Резиденция Председателя расположена на первом этаже бывшего общежития Комбината. Когда население Посёлка стало уменьшаться, Председатель организовал переселение из дальних полупустых домов в пятиэтажки, расположенные вокруг общежития. Это позволило общими силами поддерживать порядок в обитаемой части Посёлка. Но чем-то пришлось и пожертвовать – например, единственной девятиэтажкой Посёлка. Техническое обслуживание высокого строения оказалось непростой задачей. И теперь высокое белое здание стояло заброшенным. Наиболее дальновидные и самостоятельные жители перебрались в отдельные дома на окраине посёлка – там было удобнее вести подсобное хозяйство. В их числе оказалась и семья Марии.

Не смотря на то, что у Председателя была вся полнота местной власти, подкреплённая карабином, наиболее важные вопросы решались на общепоселковом сходе. Судя по тому, что Председатель решил собрать людей, вопрос предстояло решить непростой. Площадка перед общагой заполнилась людьми. Все смотрели на ступени общаги, где помимо Председателя и актива Посёлка стояли четверо военных с автоматами.

– Ну точно – война началась! – шептались в толпе. – Вчера ещё. Слышали – стреляли поздно вечером.

Наконец Председатель сделал шаг вперёд.

– Народ, тихо! Я собрал вас, потому что вчера случилось чрезвычайное происшествие – мародёры и металлисты напали на территорию войсковой части…

– Не на что там нападать – часть давно закрыта! – перебили его крики из толпы. Председатель кивнул одному из военных. Кашлянув, офицер встал рядом с ним.

– Товарищи! Да, формально часть закрыта и личный состав с территории выведен. Но здесь дислоцируется важное оборудование, от работы которого зависит обороноспособность страны. Как уже сказал Председатель, вчера вечером металлисты попытались нарушить его функционирование…

Толпа зашумела. Тогда офицер поднял руку:

– Тихо!

Под его распахнувшимся бушлатом мелькнула портупея с пистолетом.

– Тихо! – повторил он. – Прибывшая по сигналу оперативная группа пресекла нападение на объект. В результате один из нападавших был убит. Сейчас нам предстоит провести процедуру опознания.

Офицер кивнул, и солдаты вынесли на ступени плащ-палатку, в которую было завёрнуто тело. Один солдат откинул полог и кивнул офицеру. По толпе снова прошла волна шума – жители Посёлка разглядели лицо убитого.

– Допрыгался, гаврик! – Мария услышала злорадный голос стоявшей перед ними женщины. – Это его компания Мост спиздила! Сколько верёвочке не виться…

– …а Мост всё равно не вернёшь, – тихо добавила мать.

– Ничего, сейчас и до его подельников доберутся, – обернулась к ним женщина.

– Если вы всё знали – что же не пошли к Председателю? – глядя на тётку исподлобья, поинтересовалась Мария. – Может, и Мост бы уцелел?

– Вот, дочка, тебе косы обкорнали, – неприязненно ответила тётка, намекая на остатки Машкиных волос, торчащие из-под платка. – А мне за такие разговоры тогда бы язык подрезали. А жить всем хочется, вот так-то.

– А сейчас что изменилось, что осмелели?