– Я что, должен был её там бросить умирать?!

– И что ты с ней планируешь делать дальше? – поинтересовался генерал.

– Удочерю!

Генерал не нашёлся, что ответить.

Майор навещал её каждый день. Когда он пришёл на пятый раз, палата была пуста.

– А где… – спросил он у дежурной сестры.

– Девочка-то? В нашей библиотеке.

Худенькая фигурка с коротко стрижеными волосами примостилась на подоконнике. Бинты с её лица уже сняли, и выглядело это жутковато. Мария не заметила майора, увлёкшись чтением.

– Я тебя потерял.

– Я здесь… – смутилась девушка. – Тут так много интересных книг!

– Я же тебе приносил книжку?

– Она в палате, я её ещё в первый день прочитала. Электрическое освещение – это так удобно, можно читать даже ночью!

– В школе ты тоже много читала?

– У нас в Посёлке нет школы.

– Как нет?! А где же учатся дети?

– Дома. Или друг у друга. А я читала книжки.

Майор присел на подоконник рядом с ней.

– Расскажи мне о вашем Посёлке.

– Наш Посёлок построили давным-давно, – начала Мария. – Сначала построили Комбинат и железную дорогу к нему. Дорога проходила по Мосту через реку. Потом построили пятиэтажки. В Посёлке жило много народу, несколько тысяч. Они работали на Комбинате и в НИИ. Потом построили вашу часть. В Посёлке были широкие улицы и жили счастливые люди. А потом бандиты украли Мост, и всё кончилось. Комбинат встал, НИИ закрыли, вашу часть закрыли. Счастливые люди уехали, остались те… Кто остались. Они украли электрические провода, и в Посёлке не стало электричества. Потом разломали НИИ. Комбинат разломали не до конца – он очень большой. И часть не разломали – военных боятся.

Её рассказ походил на сказку. Но это была суровая реальность – она там выросла.