– Дай Езус всяческого благополучия и долгих лет жизни наставнице супруги пана Анджея! – смущенно понизив голос, сказал Тадеуш, когда через некоторое время мы пошли в «цитадель» наблюдать за ходом подготовительных работ.
– Какой наставнице? – удивился я. И чуть не поперхнулся, услышав ответ простодушного поляка:
– Пани Камасутре!
Изрядно удивленные и смущенные паны советники уставились друг на друга, словно боясь поверить тому, что услышали. Потом перевели взгляд на духовника князя, пытаясь уловить признаки насмешки на его лице.
– Я лишь повторил то, что услышал от пани Катарины! – пояснил иезуит. – Но готов поклясться: она ничего не выдумала и не шутила.
– Матка Бозка! – вздохнул пан Груховский, машинально посмотрев на собственную грудь, а потом опустив взор немного ниже. – Московиты рехнулись, як Бога кохам, рехнулись! Езус лишил их разума. Чтобы знатные пани, хоть и схизматички, разгуливали почти в одеянии Евы… Создателю впору снова насылать серный и огненный дождь! Только уже не на Содом с Гоморрой, а на Москву!
– Ну, не совсем… э-э-э… – прокряхтел покрасневший Качиньский. – Если пани Катарина правильно поняла московитянку и если его мосць ничего не напутал… Самые… э-э-э… места все же прикрыты. К тому же не разгуливают, а наверняка находятся в приватном помещении, за надежной оградой… Прости, Езус! – Советник торопливо осенил себя крестным знамением. Судя по выражению лица и заметавшимся блудливым глазкам, перед мысленным взором княжеского советника вставали картины – одна другой слаще и греховнее.
– Московитянку необходимо любой ценой уничтожить! – решительно заявил Груховский. – Или в крайнем случае добиться ее удаления. Страшно подумать, какие мысли она сумеет внушить нашим женам и дочерям! Падение нравов и так бьет все пределы, а если добавить ее слова… Не удивлюсь, если вскоре и наши женщины захотят… э-э-э… принимать солнечные ванны в таком срамном виде!
– Должен признаться: мне уже задавали подобные вопросы на исповеди, – тяжело вздохнул иезуит. – Не грешно ли, дескать, обнажать тело ради того, чтобы кожа стала гладкой и шелковистой, без единого прыщика… Тьфу!
– Уж не ясновельможная ли княгиня Гризельда?! – ахнул Груховский, изменившись в лице.
– Кто же еще! – покачал головой духовник. – Только, панове, умоляю: никому ни полслова! Княжеский гнев все знают…
Часть III
Глава 25
Я со строгой придирчивостью, а также с затаенной гордостью оглядел плоды наших коллективных усилий: опытные образцы пушек, которым надлежало стать основой могучей конной артиллерии князя Вишневецкого. Изготовленные из лучших дубовых бревен, какие только удалось разыскать во всей округе, скрепленные тугими стальными кольцами, они были готовы к испытаниям.
Да, именно деревянные орудия, сравнительно небольшие и малокалиберные, но смертельно опасные при стрельбе картечью на ближние дистанции (чуть ли не в упор!) должны были обрушить на войско Хмельницкого целый шквал огня, выбить его конницу и внушить панический страх. Благодаря невиданной прежде многочисленности.
И не надо усмехаться или опасливо крутить пальцем у виска! Пушки из дерева использовались и в ту эпоху, и в более ранние времена. Причем даже в качестве осадных орудий! Конечно, к долгой стрельбе они были непригодны: либо канал ствола прогорал так, что использовать ядра или бомбы становилось невозможно, либо ствол просто разрывало ко всем чертям. Но несколько выстрелов каждая такая пушка вполне могла выдержать, а больше от нее и не требовалось.
Зато преимуществ! Дешевизна изготовления – раз. Практически неиссякаемый запас сырья – два.
– Ясновельможный пан первый советник прикажет приступать к испытаниям? – вытянувшись в струнку, спросил вахмистр Балмута.
– Приступайте! – кивнул я, направляясь в укрытие и потянув за рукав Тадеуша. Тот поначалу упирался, явно намереваясь продемонстрировать истинно польское презрение к опасности… Ох, шляхетский гонор, чтоб ему! Пришлось вполголоса пояснить, что это приказ. Лишь тогда молодой полковник, всем видом показывая, что вовсе не струсил, упаси Матка Бозка, а только вынужден подчиниться суровой необходимости, зашел вслед за мной под защиту высокой бревенчатой стенки, в которой были проделаны крохотные смотровые щели.
Балмута хорошо поставленным командным голосом стал отдавать распоряжения. «Орудийная прислуга», сорвавшись с места, кинулась заряжать пушки.