– Как говорят хлопы, когда рак на горе свистнет! – расхохотался бывший подстароста и снова припал к кубку.

Елена поспешно вышла. Сил хватило только на то, чтобы сохранить брезгливо-гордый вид до своей комнаты. А там, заперев дверь, она упала на кровать и затряслась в рыданиях.

Но быстро пришла в себя. Циничная расчетливость, давно ставшая ее второй натурой, подсказала: сколько ни плачь, слезами горю не поможешь. Чаплинский не из тех, кто может размякнуть при виде женских слез. Тем более устыдиться и попросить прощения.

Сама натворила дел – сама и исправляй. Не дожидаясь, пока унизят и покарают по-настоящему.

Вот теперь у нее исчезли последние сомнения: надо возвращаться к Богдану! Любой ценой! Упасть на колени, взмолиться, побожиться, что Чаплинский увез ее силой, что склонял к бесстыдной связи, попеременно суля все мирские блага, грозя голодом, пытками… Но она не уступила, не изменяла своему любимому Богдану, о котором думала денно и нощно, орошая слезами подушку. Вот и ее верная камеристка Дануся может подтвердить! На бедняжку обрушился гнев разочарованного злодея, сколько ей вынести пришлось, язык не повернется рассказать…

Словно почувствовав, что пани думает о ней, Дануся застучала в дверь, негромко назвала себя. Елена торопливо отперла, впустила камеристку.

– Ох, пани! – всхлипнула было Дануся, заламывая руки. – Я все слышала! Вот негодяй!

– Не время плакать! – оборвала ее госпожа. – Пора приниматься за дело.

Лицо камеристки на мгновение исказилось ужасом, почти сразу сменившимся пониманием, участием и облегчением:

– Хвала Езусу! А я уж перепугалась, что пани решила смертный грех на душу взять… И вправду пора! Давно пора пани гетманшей становиться. Пока красота от горя да слез совсем не исчезла.

Елена невольно вздрогнула. Хоть и была уверена в Данусиной преданности, хоть и привыкла, что та все замечает и умна, а все же осознание того, что твои мысли, самые потаенные, доступны чужому человеку, неприятно царапнуло. А еще большую неприятность доставила последняя фраза камеристки.

– Я… стала такой страшной? Непривлекательной? Говори как есть, одну правду! – голос ее прозвучал хрипло, испуганно.

– Як бога кохам, вовсе не страшной, нет! – заторопилась Дануся. – Но то, что пани пережила, наложило отпечаток. Врать не буду. Еще бы, после стольких-то страданий…

Елена торопливо подошла к высокому зеркалу, придирчиво оглядела себя. Словно и не смотрелась в него совсем недавно.

– Ох, Матка Бозка! Эти морщинки… Тени под глазами… Негодяй, подлец, столько плакать заставил! Убить его мало! – Женщина растерянно всплеснула руками. – Ну вот как теперь очаровывать Богдана?! – в ее глазах мелькнул вдруг панический испуг. – Может, и на теле… Ну-ка, помоги раздеться! Живо!

– Пани, да там все в порядке! – попробовала возразить растерявшаяся Дануся, но Елена повторила приказ, топнув и нахмурившись. Камеристка заторопилась, захлопотала, расстегивая крючки и распуская шнуровку.

Через несколько минут потенциальная пани гетманша крутилась перед зеркалом в чем мать родила, изгибаясь и оглядывая себя со всех сторон. Трогала и приподнимала упругие груди, поглаживала гладкие бока, бедра, живот, ягодицы, пытаясь обнаружить хоть едва заметные морщинки или дряблость кожи. Долгий осмотр, похоже, ее удовлетворил. Повеселевшая Елена приказала:

– Одевай! Все в порядке, хвала Божьей Матери.

– А я что говорила? – заулыбалась Дануся, поднимая с пола ворох нижних юбок. – Пани – просто чудо! Товар наилучший, какого и в столице не сыщешь! Ой… – Она растерянно осеклась, инстинктивно прижала ладони к щекам, ожидая оплеухи за такую возмутительную дерзость. Кружевное белье вновь рассыпалось по полу.

Елена после паузы, показавшейся камеристке вечностью, усмехнулась: