"Не могут местные так пренебрегать безопасностью! – Аркус искал глазами прорези для оружия в стенах, представляя возможные линии огня и пути отхода, или хотя бы распылители ядовитых газов. Но ничего не было. На входе в зал их даже металлодетекторами не просветило. – Должна ли такая нежизнеспособная система вообще существовать? И в праве ли я проверять ее на прочность? Я ведь инородное тело в этом организме и провел здесь меньше недели".

Чем глубже сомневался Аркус, тем сильнее Скворец тянул руку к земле. Когда впереди замаячила стеклянная стена, ноша стала неподъемной, и пришлось волочь ее обеими руками. Внизу, прямо по центру, аккуратно выведенный контур из термопорошка покрывался белыми хлопьями прожженного армированного силикона. Сквозь них проступали оранжевые дотлевающие огоньки. Вверх уходил белесый едкий дым.

Аркус толкнул обугленный кусок стекла. Тот с грохотом рухнул вперед, поднимая облако истлевших хлопьев. Проходя через него, Аркус заслонил лицо рукой, хоть стекло шлема и защищало глаза.

Едва белая труха осела, он увидел висящее в воздухе Сердце Южно-Сахалинска. Огромный шар, подвешенный на тросах и оплетенный проводами, мигал десятками синих химдиодов. К нему тянулись четыре покрытые наледью трубы. По бокам от Сердца стояли высокие, до потолка, вычислительные параблоки. Они раздражающе гудели. Прямо под Сердцем возвышалась площадка с висящим около нее полупрозрачным интерфейсом.

Не успел Аркус осмотреться, свет погас. В темноте перед ним возникло двухметровое лицо репликанта. Лейкоцит смотрел ему в глаза немигающими объективами. Наученный прошлым опытом, Аркус отвел взгляд, не пытаясь закрыть лицо. Репликант ожидаемо перемещался туда, куда бы он ни смотрел.

– Странно, – Аркус заглянул Лейкоциту прямо в объективы, но не почувствовал могильного холода, чуть не убившего его в прошлый раз. Он постучал по солнцезащитному стеклу и проорал во все горло. – Все ваше психическое оружие – это жалкий гипноз?! Ко встрече с ним я готов!

Крик отдался тупой болью в легких, а сорванные связки теперь кололо при дыхании. Репликант растаял в воздухе. Свет включился.

– Осталось дотащить эту дрянь, – Аркус схватил Скворца и потащил к интерфейсу, пытаясь не обращать внимания на мучительную усталость в мышцах. Его не покидало ощущение чьего-то присутствия. Оно неприятно щекотало между лопатками, заставляя вздрагивать, как от холода.

– Постой, пожалуйста! – со спины его окрикнул мягкий женский голос. – Не убивай нас!

Аркус медленно развернулся. Перед ним стояла молодая черноволосая девушка с младенцем на руках. В ее глазах застыли слезы. Она прижалась щекой к своему ребенку и взмолилась:

– Мы хотим жить! Не убивай нас!

Дыхание перехватило. Не важно, как двое появились здесь, их слова достигли Аркуса. Лямка контейнера выпала из ослабевших рук:

– П-простите, – Аркус медленно попятился.

Девушка напирала, прижимая к груди мирно спящее дитя:

– Что мы тебе сделали? Не молчи, пожалуйста!

– Нич-чего, – у Аркуса закружилась голова, стало жарко.

– Тогда зачем ты режешь наше Сердце?! – девушка утерла слезы рукавом и провела рукой по нежным волосам ребенка.

Глаза заслезились, хоть Аркус и пытался сдержаться:

– Я уже ничего не знаю. Простите.

– Если убиваешь нас, то хотя бы покажи свое лицо! Хочу увидеть твои глаза.