– Пошли, – Аркус последовал за ней.

– Чай остыл – какая жалость, – Дара глотнула из стакана. – Слишком сладкий. Ты любишь такой?

– А я-то ломал голову, о чем заговорить, – он принял едва теплый стакан из ее рук.

– Думал, стоило начать с лекции о том, как космические корабли бороздят просторы вселенной?

Аркус чуть не подавился чаем:

– Знаешь, когда насмешить! Кстати, на вкус вполне сносно.

– Как думаешь, что будет с Морозом?

– Ты видела энтузиазм наших стажеров? Тех… – по телу прошла дрожь, и стакан выпал из руки Аркуса. Приближался новый приступ головной боли. – Технология в надежных руках, в отличие от этого чая, – он через силу улыбнулся.

– Чай! Подумать только, говорим о пустяках в таком момент! Знаешь, спасибо тебе за все. Мы с тобой вместе год, и за это время ты спас меня от кошмара. Мое прошлое больше меня не тревожит.

Аркус взял Дару за руку:

– По-другому и быть не могло!

Стало подозрительно спокойно. Он прислушался к вою ветра, пытаясь понять причину тревоги, и обомлел:

– Они отключили подачу воздуха в шлюз. Готовятся открывать ворота! – от осознания скорого конца его зазнобило. С третьей попытки Аркус сумел продавить кнопку под подбородком: сухой, раздражающий нос воздух заполнил шлем. – Ты готова?

Дара покачала головой:

– Нет.

Прогремел предупреждающий сигнал, вдоль посадочной зоны загорелись химдиоды, и гермоворота дрогнули. Аркус с Дарой успели обхватить округлые двигатели корабля, когда их потянуло к воротам. Сквозь незаметную щель в пару секунд из шлюза утекло все тепло.

Ворота открывались все шире. С поверхности повеяло холодом, пробирающим до костей, затем внутрь ворвался вихрь. Аркус взглянул на Дару: в ее глазах то же отчаяние, что и у него.

Ледяной снег хлестал по тонкому скафандру. Они спрятались за кораблем, вжимаясь друг в друга, пытаясь укрыться от ветра и сохранить последнее тепло.

Аркус ударил по бесполезному теплогенератору на животе, но чуда не произошло.

Первым замерзало самое уязвимое: пальцы на руках и ногах. За ними перестали дрожать губы, и все тяжелее было двигать языком во рту. Аркусу захотелось спать.