Ну, мало ли какие развлечения были у второй госпожи!

– Вы забыли, где находится Второй Дом? – удивленно переспрашивает Неха.

Прислушиваюсь к памяти и понимаю, что ноги помнят путь.

– Да помню я, помню, – ворчу на управляющую, даже не пытаясь как-то оправдаться за предыдущий вопрос.

– Ваше сближение с уб… потомком духов повлияло на ваши чувства к господину? – уточняет Неха, вовремя исправившись.

Однако я недовольна ее вопросом, несмотря на исправление. Потому что без упоминания родословной человека или принадлежности к определенному Дому слово «господин» приравнивается здесь к слову «хозяин».

– Неха, у тебя только одна госпожа. Я. Никаких других господ для тебя не должно существовать, – произношу серьезным голосом и впервые за все время ловлю по-настоящему растерянный взгляд своей управляющей.

– Но как же ваш приказ защитить господина любой ценой, если его жизнь подвергнется опасности? – спрашивает она.

– Ты будешь защищать его, даже если моя жизнь тоже будет висеть на волоске? – уточняю с легким любопытством.

– Таково было ваше желание, – серьезно отвечает Неха.

– Ты неправильно его поняла. Выбора между нами двумя не должно существовать в принципе: моя жизнь всегда в приоритете. Но если мне ничего не угрожает, ты можешь спасти господина Второго Дома или помочь ему так, как посчитаешь нужным, – говорю вдумчиво.

Ну вот, Аша, ты должна быть довольна: я не стала отменять твой странный приказ, но расставила все по местам. Мне плевать, чем занимается Неха в свободное время, но пока я нуждаюсь в ее защите, она будет рядом.

– Хорошо, моя госпожа, – напряженно склоняет голову управляющая, для которой этот разговор явно стал своего рода неприятным открытием.

Похоже, она уверена в том, что в тот раз все поняла правильно. И теперь явно недоумевает, что повлияло на решение ее хозяйки.

– Давай поторопимся: солнце скоро зайдет, – глянув на небо, замечаю я, и мы ускоряем шаг.

Улицы столичного округа (а Галаард поделен именно на округа) были такими яркими от цветных палаток, разноцветных стен домов и вывешенных между ними вещей для сушки, что у меня очень скоро зарябило в глазах. Когда мы наконец выбираемся за пределы больших кварталов, я даже вздыхаю с облегчением. А затем ошарашенно застываю, увидев, как Неха бесшумно запрыгнула на проезжавшую мимо повозку.

Ага. Вероятно, Аша умеет так же – раз управляющая не удосужилась даже руку подать… Или она обижена на мои непоследовательные приказы?

Разбегаюсь и тоже запрыгиваю на повозку. Ого! Получилось с первого раза! Правда, Неха смотрит на мое счастливое лицо с легким недоумением.

– Не думала, что еще смогу так сделать, когда лежала при смерти, – объясняю ей свою радость, забираясь вслед за управляющей под плотную ткань, покрывающую товар для продажи.

Какая я, однако, находчивая! Да и Неха наклоном головы дает понять, что принимает мое оправдание.