И тут же ощущаю всю величину таланта Нехи!

– Это словно поцелуй росы для моих истосковавшихся по влаге губ! – выдыхаю с удовольствием.

– Поцелуй росы? – переспрашивает Неха с каменным выражением на лице.

Что?! Когда я выпью вина, меня несет! А кого – нет?

Да, к слову, я уже графинчик опустошила с тех пор, как художник пришел…

– Они выглядят лучше? – уточняю у него, вытянув губы уточкой.

– Вторая госпожа диво как хороша, – почему-то начиная обливаться потом, выдавливает из себя мужчина.

Морщусь. Не утешает меня, когда каплю искреннего восхищения в ответе погребает лавина страха…

Неха тем временем демонстративно открывает дверь кабинета, в котором мы находимся, и произносит без эмоций:

– Думаю, портрет можно закончить в мастерской. Присутствие моей госпожи на данном этапе вовсе не обязательно.

Удивительно, как быстро собрался художник! Спустя какую-то пару минут я остаюсь наедине с моей управляющей.

– Моя госпожа, вас что-то беспокоит? – в лоб спрашивает Неха.

– А? С чего ты взяла? – перевожу на нее все еще осмысленный взгляд.

Или уже не осмысленный… но мои глаза хотя бы открыты.

– Вы никогда не позволяли себе напиваться на глазах у посторонних, – замечает управляющая.

– Значит, пока никто не видел, я все же напивалась? – делаю логичный вывод.

– Моя госпожа переживает из-за смерти наследника Дома Курудо? Ваша слуга все сделала чисто. Ни один след не приведет ищеек к Дому Гаварр.

Вообще-то я переживаю о том, скольких еще конкурентов мне придется устранить ее руками, делая вид, что все это – методы Аши и я не могу от них отказаться.

Как бы я ни убеждала себя, что это ко мне не относится… оно относится – и еще как!

– Дай мне время, Неха. Мы добились невероятного – наш Дом почти вошел в состав Великих! Потом это отравление… У меня небольшой срыв!.. Нужно выпустить эмоции. – Я тру лицо, вспоминая все причины, по которым Аша могла бы вести себя столь беспечно.