О том, какой ценой это удавалось, энергик постаралась не думать. Как отогнала и ощущение, что с таким они еще не сталкивались никогда.

***

Он сидел на подоконнике, согнув в колене ближнюю к стеклу ногу и упершись ступней в противоположную стену оконной ниши. В наушниках звучала новая песня, а в нескольких шагах на кровати мирно посапывала украденная несколько часов назад женщина. Прикрыв глаза и одними губами повторяя за поющим, он поглаживал по голове дымного волка, уложившего морду на подоконник, и просто ждал, когда его пленница очнется. Можно было, конечно, просто оставить ее здесь, под присмотром части стаи с парочкой охранных заклятий, и пойти посмотреть, как Граничный Принц отреагирует, когда узнает о случившемся, но для уверенности нужно было дождаться, когда воздействие его магии полностью пройдет. Проблемы ему были ни к чему. По крайней мере, не такие.

Когда мелодия резко прервалась, сменяясь другой, звучащей только в одном случае, он даже вздрогнул от неожиданности. Свел брови к переносице, отвечая на звонок:

— Моя Принцесса?

— Мon chér.

Шер невольно улыбнулся. Эта ее любовь играть с его именем, она когда-нибудь доведет его. И ее голос был спокоен, а значит, с ней все хорошо. Но взгляд сам собой вернулся к спящей заклятым сном блондинке, и парень покачал головой, мысленно напоминая себе, что есть дела поважнее глупых эмоций.

— Ты что-то хотела? Почему ты до сих пор не спишь?

— Мне не дает уснуть один вопрос, — задумчиво откликнулась девушка, но ее голос уже стал настороженным: — Ты занят?

Он в сотый раз удивился, насколько тонко она всегда чувствовала ситуацию. Снова оглянулся на спящую и приложил палец к губам, призывая заворчавшего волка к тишине.

— Нет, Принцесса, для тебя я свободен. Этот твой вопрос, он относится ко мне?

Это было очень странное чувство, которое часто преследовало его, когда дело касалось этой девушки. Прямо сейчас он и хотел, чтобы она ответила утвердительно, и… боялся этого? Нет, не так. Не желал — вот правильная формулировка.

Поначалу, когда он только вернулся в город и, как бы невзначай, нашел ее снова, это даже напугало.

— Тогда ты должен говорить «всегда», — тем временем с поучающими интонациями сообщила златовласка.

А он, слишком отвлекшийся на то, чтобы просто слушать ее голос, даже не сразу понял суть ее слов. И это тоже сбивало с толку.

— Всегда? — как можно более спокойно уточнил Шер, выглядывая в окно, где чернота ночи уже начинала сереть, предвещая рассвет, но пока еще это было почти незаметно.

— Ну да, — в ее голос прокралось веселье. — Ты должен говорить «Для тебя я всегда свободен».

Он беззвучно вздохнул, продолжая смотреть на мир за стеклом. Совсем скоро тьма рассеется, уступая место предрассветным сумеркам, а потом небо на востоке озарит первый солнечный луч. Ему нравилось считать, что именно в этот момент все начнется по-настоящему. Новый виток истории клана Черных Котов. Возможно, они даже объявят кому-то войну. А едва похищенная придет в себя, он пойдет к Граничному Принцу, чтобы из теней наблюдать за тем, как начинают падать тронутые им камешки, которые вполне могут обрушить лавину.

Всегда свободен.

— Хотел бы я, чтобы так и было, — и сам же поразился четкости печали, прозвучавшей в его собственном голосе.