— А, — я отцепила застрявшую в ткани его футболки чешуйку, положила ее на ладошку. — Это подарок.

— Да неужели? — Дарэл коснулся ее пальцами, потом переложил на свою ладонь. — У тебя в знакомых и дракон есть?

— Кто? — я непонимающе посмотрела на брата, едва заметно сдвинув брови.

— Малыш, это не просто подвеска, это настоящая чешуя. Драконья. Ты не знала?

Он смотрел в ответ удивленно, и немного непонимающе, поглаживая подвеску большим пальцем. И, кажется, она от этого едва заметно мерцала.

— Так он… — я отступила на шаг, глядя в пространство и пытаясь уложить это в голове. — Он дракон? О… Ого. То есть…

Мысли разбежались, не в силах сразу осознать, что Адриан — настоящий, реальный дракон. То есть… Ну, ладно оборотни, колдуны там, вампиры, но драконы? Как в легендах? А отчего он тогда человек? Или он превращается… О, мой учитель химии превращается в громадного, крылатого, огнедышащего ящера?! Или не крылатого? Или не огнедышащего? Сердце застучало быстрее от нахлынувшего волнения.

— Кто тебе ее подарил? — поинтересовался брат, пытливо заглядывая мне в глаза, чтобы привлечь внимание.

— Мой… Мой…

Память услужливо подбросила образ Адриана Георгиевича для вечеринки. Мелкая чешуя, небольшие рожки, клыки, когти… И ответ на мой вопрос, а не дракон ли он часом. И ведь не солгал! А я и не поняла, что он в самом деле был в граничной форме! Это был не костюм! Но как он решился? И… это получается, он тоже граничник… А что это значит?

— Лиана, малыш, посмотри на меня, — Дар взял мое лицо в ладони, заставляя сосредоточить взгляд. — Кто тебе его подарил?

— Адриан Георгиевич, — сообщил голос Нейтана из-за даровой спины. — Он наш преподаватель химии. А теперь отойди, посмотри, до чего ты ее довел.

— Все в порядке, — я сделала глубокий вдох. Голос Нейта, спокойный и уверенный, словно привел меня в чувство, собрав мысли и прояснив разум. — Ты знал?

— Да, — парень кивнул, забирая у меня все еще зажатую в руках кружку.

— Как давно?

— Да с той вечеринки. Мы можем отличить костюм от настоящей чешуи. Поэтому Беартис на нем так помешан. Живой дракон это тебе не хухры-мухры, — кот улыбнулся, пытаясь пригладить стоящие дыбом волосы.

— А почему ты так спокойно на него реагируешь? Еще и разрешаешь общаться со своей девушкой? Еще и дарить ей свою чешую? Ты хоть знаешь, что это значит? — влез брат.

Нейт зашел мне за спину и приобнял сзади, позволяя использовать себя как опору:

— Потому что. Ну, дракон и дракон, всяко бывает, — его голос остался совершенно умиротворенным. — Разрешаю… эй, этот парень — дракон! Пойди и запрети ему что-нибудь, а я на это посмотрю, раз уж не получилось посмотреть на бой охотник против пса. И да, я знаю, что значит чешуя в подарок. Она значит, что человек, которому это подарили, получил место в сердце дарящего. Теперь они связаны, и носитель чешуйки под защитой ее хозяина. Вот только это не значит, что он попытается забрать ее, или занять мое место. Будем считать, что этот дракон какой-то странный, но к Лиане он питает сугубо дружеские чувства.

Я слушала рассказ Нейтана не переставая удивляться, но теперь уже вмеру. Так вот значит как, те слова о защите были не просто так. Это должно бы что-то объяснить, но на самом деле лишь усложнило. Ведь… Я так понимаю, чешуя не раздаривается каждому понравившемуся человеку. Судя по интонации, с которой Дарэл интересовался, знает ли Нейтан, что это значит, в большинстве случаев это значит, что дракон… влюблен? Но Нейтан всегда был так спокоен по этому поводу, хотя вот даже Эда близко не подпускает ко мне. М-м-м, я запуталась.