Тем временем Шеридан притащил меня в какой-то просторный зал, в дальней части которого и стоял Нейтан. Вопреки моим ожиданиям, он не удерживал испуганную (или раздраженную, кто ж ее знает) девушку силой. Это делал стоящий по левую руку от него Адриан. А расположившийся с противоположной стороны Дарэл имел при себе внушительного вида винтовку, покрытую странными светящимися символами. А за их спинами, в тени у самой стены, с прикрытыми глазами замер Беартис, подтверждая мою догадку насчет крупного отталкивающего колдовства.

Златокудрая пленница смотрела на мир огромными от страха глазами, но вырваться не пыталась, только держалась обеими руками за обхватывающую ее поперек груди руку дракона, а при нашем появлении на ее лице проявилось совершенно странное выражение, словно она одновременно и знала, но все же не могла на самом деле поверить в происходящее, и все это было окутано все тем же страхом. Громадными глазами она смотрела то на меня, то на поставившего меня на ноги и тут же повторившего жест Пепла элисида, и словно ожидала, что мы в любой момент исчезнем, развеемся ужасным миражом.

— Шери? — с помесью недоверия, непонимания и страха пискнула она, как только он приставил к моему горлу нож.

— Да, Принцесса, — хрипло подтвердил элисид, коснувшись дыханием мочки моего уха, открытого съехавшей чуть набок шапкой. — Прости, что я не рыцарь в сияющих доспехах.

Ее губы мелко задрожали, но больше я на нее не смотрела. Я смотрела на замершего изваянием Нейтана, в глазах которого сиял золотой свет.

Он смотрел на меня, и вид при этом имел такой, будто вся тяжесть мира лежала на его плечах, но ему было бы на нее плевать, если бы со мной все было хорошо. И я запретила себе показывать ему свой страх. Взглянула в его глаза спокойно, насколько это было возможно, учитывая ситуацию и мое состояние.

В ответ Нейт сжал губы в тонкую линию, с видимым усилием перевел взгляд на Шеридана, и словно бы сразу стал сильнее. И груз на его плечах превратился в королевскую мантию.

— Отпусти ее, — потребовал он звенящим от Силы голосом. — Сейчас же.

— Мой юный Король, — ухмыльнулся в ответ элисид. — Твоя сила велика, но на меня не подействует. Поэтому давай лучше сделаем так, как хочу я. Катахар!

Если бы я могла вздрогнуть, я бы вздрогнула. Нет, он не закричал мне на ухо. Но голос его неуловимо изменился на имени синевласого парнишки, наполнившись каким-то странным звучанием несуществующего эха. И я бы подумала «Что за глупость, при чем здесь он», но это самое мистическое эхо еще не стихло, а перед Адрианом, словно собравшись из остроконечных разводов тьмы, проявился Крис. Схватил пленницу за запястья и снова исчез, будто и не было его. Вот только с ним исчезла и девушка. Это произошло буквально в долю секунды, и не успела я поразиться увиденному, как почувствовала, как лезвие ножа рассекает мне шею. Страх за собственную жизнь вцепился в сознание раскаленными когтями, отметая в сторону знакомое ощущение тьмы Шеридана, расходящееся под кожей от разреза. Я хотела было вскрикнуть, но лишь открыла рот, так и не издав ни звука.

А дальше события закрутились с невероятной скоростью. Едва закончив движение, элисид толкнул меня навстречу бросившемуся вперед Нейтану. Раздавшиеся крики утонули в звуках выстрелов. Нейтан осторожно уложил меня на землю, и краем глаза я успела заметить, что Шеридан все еще стоял, слегка разведя руки в стороны. Его плащ пестрел от пулевых ранений и уже пропитывался кровью, а смерть словно бы не хотела забирать своего сына снова. И тут в его грудь вонзился мерцающий от магии клинок.

Растянув губы в улыбке, парень повалился на землю.

— Все будет хорошо, — одними губами сообщила я насмерть перепуганному Нейту, пытающемуся мне что-то сказать сквозь обуревавшие его эмоции. — Ты только не сдавайся.

Под действием яда окружающий мир угасал на удивление быстро, но физической боли не было. Зато вид слез на глазах моего Короля разорвал мне сердце, причинив действительно убийственную боль.

Это все я виновата.