— Ага, она тоже здесь. Папаша того ублюдка сначала меня засадил, а затем и Венди с дочкой из Гвентлина выжил. Они уже несколько лет у родственницы. Тут недалеко, в пригороде ютятся, — Алан вздохнул. — Ну ничего, я вернулся, и теперь всё наладится.

— Дочка? Ого! Хотелось бы на неё посмотреть.

— Обязательно посмотришь, не отвертишься! Представляю, как Венди от радости прыгать будет, — губы Алана растянулись в улыбке. — А как ты? Семья, дети?

— Не обзавёлся. Не всем же так везёт на любовном фронте. Я больше по науке — она моя страсть… — Ллойд задумчиво посмотрел на друга. — Значит, рыцарь дорог… Пожалуй, я смогу помочь. У нас на факультете один водитель пару дней назад уволился, характером с деканом не сошёлся. Поговорю, чтобы тебя пристроили на его место.

— Правда?! Ну, брат, по гроб жизни помнить буду!

— Да погоди ты, — рассмеялся Ллойд, выбираясь из объятий друга. — Не за что пока благодарить. Пойдём лучше ко мне, я тут буквально в двух шагах обитаю. Посидим, выпьем. Думаю, у нас много чего есть рассказать друг другу.

После той встречи прошло несколько месяцев. Алан сидел на скамейке университетского парка. Пальцы тряслись так, что наполовину выкуренная сигарета выпала прямо на застиранные джинсы с въевшимися маслеными пятнами. Чертыхнувшись, Трекер быстро стряхнул оставшийся столбик пепла и попытался прикурить следующую.

— Что стряслось? На тебе лица нет, — послышался за спиной взволнованный голос.

— А, Рон, — подняв голову, Трекер увидел друга и вскочил на ноги. Он бросил сигарету на дорожку к десятку уже валяющихся там окурков и принялся топтать её. — Этот мерзкий Либендор вышвырнул меня, точно какой–то мусор! Сколько я продержался на этом месте?! Даже полугода не прошло! Ей богу, каждому встречному готов сейчас глотку порвать!

Кайл Либендор — декан факультета, на который Ллойд устроил Алана водителем — в университетском кругу слыл самодуром. Поговаривали, что как учёный он полная посредственность, видимо, поэтому у него и развился «комплекс маленького царька». При любой возможности Либендор старался показать свою власть, унизить подчинённого, и чем больнее получалось нажать на жертву, тем больше удовольствия он испытывал.

— Что он сделал?

— Что–что… Уволил меня ко всем чертям! Сказал, что в таких уродах университет не нуждается! — выпалил Трекер.

— Хм, — Рональд нахмурился. — Поедем–ка ко мне. Спокойная обстановка больше располагает к беседе.

Кабинет и правда располагал. Высокие книжные стеллажи блестели полировкой, а в кожаном кресле можно было утонуть. Алан отказался от кофе с коньяком и теперь нервно бегал по мягкому и явно дорогому ковру. Рон не перебивал, из–за чего Трекер распалялся всё сильнее.

— Понимаешь, он откуда–то узнал о моей отсидке. Обозвал маньяком и сказал, что человека, избивающего подростков, не то что на работе держать, а на милю нельзя подпускать к учебным заведениям! — Трекер, эмоционально жестикулируя, курсировал вдоль стеллажей. — А когда я попытался рассказать, что тот маленький подонок чуть не изнасиловал мою девочку, Либендор наорал на меня и выставил за дверь. Даже слушать не стал! Сволочь!

— Постарайся успокоиться, Ал.

— О чём ты? Только начало всё налаживаться, а тут шмяк тебя — и харизмой об асфальт! Да ещё в такой день.

— В какой такой?

Алан сделал паузу и поморщился.

— Да годовщина нашей свадьбы.